Ngày 26/5, bồi thẩm đoàn tuyên Janice Nix, 67 tuổi, phạm tội ngộ sát liên quan đến cái chết của Andrea Bernard và tội ngược đãi trẻ em với anh trai Andrea là Desmond.
Theo cảnh sát, Andrea qua đời vì nhiễm trùng huyết vào tháng 7/1978, gần sáu tuần sau khi nhập viện với những vết bỏng nặng trên 50% cơ thể do tắm nước nóng tại nhà riêng của gia đình ở Thornton Heath, London.
Thời điểm đó, cái chết của cô bé được kết luận là do tai nạn.
Tuy nhiên, hơn 44 năm sau, vào tháng 9/2022, Desmond đã đến đồn cảnh sát nói mẹ kế Janice Nix đã giết em gái mình.
Desmond, mới 8 tuổi khi Andrea qua đời, giải thích lúc đó Janice bảo phải nói dối về những gì thực sự xảy ra. Mẹ kế đe dọa trừng phạt bọn trẻ bằng cách đánh đập và ép ăn thức ăn cho mèo.
Khi xem xét lại các bằng chứng, cảnh sát nhận thấy những điểm không nhất quán trong lời khai của Janice. Họ tìm thấy một bản báo cáo ngắn của điều tra viên, trong đó có lời khai của người mẹ kế với những "điểm khác biệt đáng kinh ngạc" so với câu chuyện bà ta kể nhiều thập kỷ sau đó.
Ban đầu, Janice nói với cảnh sát rằng Andrea tự vào bồn tắm và cái chết là một tai nạn. Nhưng một số lời khai của Janice, bao gồm việc nước tắm bị quá nóng do lò hơi hỏng và Andrea vẫn có thể trò chuyện sau khi bị bỏng, là "không hợp lý" và đã bị các chuyên gia bác bỏ.
Janice, từng ngồi tù vì buôn bán ma túy, đã bị bắt tại sân bay Heathrow vào ngày 18/2/2025 khi trở về London từ Antigua & Barbuda. Cùng ngày, bà ta bị buộc tội ngộ sát Andrea và ngược đãi Desmond trong khoảng thời gian từ tháng 10/1975 đến tháng 6/1978.
Janice thừa nhận đã khai man vào thời điểm Andrea qua đời, nhưng cho biết do bị "hoảng loạn". Bà ta nói đang làm vườn mà không trông nom đứa trẻ 5 tuổi, rồi nghe thấy tiếng la hét và chạy vào nhà để đưa cô bé ra khỏi bồn tắm.
Tuy nhiên, Desmond khai trước tòa án: Ngày 6/6/1978, mẹ kế nói Andrea bị phạt vì không dọn dẹp nhà cửa. Desmond nhớ lại đã nghe Andrea nức nở nói "nước nóng quá mẹ ơi", song Janice hét lên "vào bồn tắm đi!".
Desmond bật khóc khi kể với bồi thẩm đoàn về việc đã nhìn thấy "da em gái bong tróc" sau khi được nhấc ra khỏi bồn tắm.
Janice được giao trông nom bọn trẻ trong khi bố chúng đi làm. Anh cả Desmond cho biết những hình phạt và những trận đánh đập tàn bạo của mẹ kế được giấu kín khỏi tầm mắt của cha mẹ họ và những người thân, bạn bè khác. Bà ta tát, đánh bằng thắt lưng, đốt Desmond bằng đầu thuốc lá và từng cắn vào tay cậu bé mạnh đến chảy máu vì ăn chocolate trong tủ lạnh.
Cảnh sát cho biết Janice sẽ không bị trừng trị nếu không nhờ Desmond dũng cảm vạch trần sự thật.
Janice đang bị tạm giam chờ tuyên án.
Tuệ Anh (theo People, BBC, The Sun)