Năm 2024, Kroos chia tay sân cỏ khi mới 34 tuổi. Lúc đó, anh vừa giành Champions League và La Liga cùng Real. Quyết định của Kroos gây tranh cãi, vì nhiều cầu thủ khác vẫn thi đấu đỉnh cao ngay cả khi bước vào giai đoạn xế chiều sự nghiệp, gồm cả Lionel Messi (38 tuổi), Luka Modric (39) và Cristiano Ronaldo (40).
"Trước khi ai đó đẩy tôi lên ghế dự bị vì tôi không còn giỏi nữa, hoặc vì tôi không còn quan trọng với đội bóng như trước, thì tôi chọn cách tự mình ra đi", Kroos nói trên tờ El Pais hôm 19/7. "HLV, gia đình, hay cơ thể đều không thể khuyên tôi khi nào nên giải nghệ. Bạn phải rời đi trước khi cơ thể kêu gọi dừng lại".
Kroos cũng cho biết định giải nghệ vào năm 33 tuổi. Nhưng khi đó, anh chấp nhận gia hạn một phần vì nỗ lực thuyết phục của Real, một phần vì muốn ra đi ở đỉnh cao. "Điều tốt nhất là rời đi trong tâm trạng phấn chấn", cựu tiền vệ người Đức nói thêm. "Thật khó để làm tốt hơn những gì tôi làm được trong mùa giải cuối cùng: giành Champions League và La Liga".
Khi còn thi đấu, Kroos là tiền vệ trung tâm số một của Real. Anh luôn xuất sắc trong các vai trò điều chỉnh nhịp độ trận đấu, phân phối bóng, hỗ trợ phòng ngự và tấn công. Mùa 2024-2025, Real thất bại trên cả bốn đấu trường chính gồm: Champions League, La Liga, Cup Nhà vua và Club World Cup. Theo giới chuyên môn, một trong những vấn đề khiến đội bóng Tây Ban Nha sa sút là mất Kroos.
Man City cũng khủng hoảng sau khi mất tiền vệ trung tâm Rodri, cầu thủ bị rách dây chằng đầu gối hồi tháng 9/2024. Mùa vừa qua, đội chủ sân Etihad thất bại ở cả Ngoại hạng Anh, Cup FA, Cup Liên đoàn, Champions League và Club World Cup.
"Không còn nghi ngờ gì nữa, tiền vệ trung tâm đóng vai trò thiết yếu trong bóng đá hiện đại", Kroos nói. "Hãy nhìn những gì đã xảy ra với Man City sau khi Rodri dính chấn thương. Khi một tiền vệ trung tâm hoặc một tiền vệ phòng ngự giỏi có mặt, mọi thứ ổn đến mức bạn không nhận ra. Và khi anh ấy vắng mặt, mọi người mới cảm thấy nhớ".
Kroos từng giành một Champions League, ba Bundesliga với Bayern, năm Champions League, bốn La Liga với Real và World Cup 2014 với tuyển Đức. Anh là một trong 5 cầu thủ giữ kỷ lục giành sáu Cup C1/Champions League, bên cạnh Luka Modric, Nacho, Dani Carvajal và Gento.
Thanh Quý (theo El Pais)