Trưa 14/11/2009, cảnh sát nhận được cuộc gọi trình báo về một vụ cháy xe tại khoảnh rừng trống ở thành phố South Haven, bang Michigan. Tại hiện trường, họ sửng sốt khi phát hiện bên cạnh chiếc ôtô bị thiêu rụi có một thi thể cháy đen dưới gốc cây. Nạn nhân bị quấn băng dính quanh đầu và miệng, hai cánh tay bị trói ra sau lưng.
Cảnh sát nhận định đây là một vụ giết người có chủ đích khiến nạn nhân phải chịu đau đớn.
Thông qua số khung trên ôtô và hồ sơ nha khoa, thi thể được xác định là Brandon Silverlight, 25 tuổi. Khám nghiệm tử thi cho thấy nạn nhân bị đâm nhiều nhát khắp cơ thể, bị chấn thương ở đầu. Nồng độ carbon monoxide trong phổi cao cho thấy nạn nhân vẫn còn sống khi bị thiêu cháy.
Những tin nhắn dụ dỗ
Brandon có vợ đang mang thai con đầu lòng tên Jennifer. Họ quen nhau từ năm 2001 khi cùng học đại học, kết hôn năm 2008. Jennifer khai với cảnh sát rằng cặp đôi có mối quan hệ mở, Brandon từng hẹn hò cùng lúc với một phụ nữ tên Alison Martin.
Jennifer cho biết nhìn thấy chồng lần cuối vào tối 13/11, Brandon rời nhà để tham gia một buổi tụ tập chơi trò chơi điện tử lúc 22h. Cô không liên lạc được với chồng kể từ đó nên đã tra cứu hồ sơ điện thoại của Brandon trên tài khoản chung để tìm manh mối. Sau đó, cô nhận ra chồng vẫn liên lạc với Alison, nhắn tin qua lại vào tối 13/11.
Nội dung tin nhắn Alison gửi cho Brandon: "Đi nào. Chúng ta gặp nhau nhé. Em có một phụ nữ nữa. Chúng ta hãy vui vẻ cùng nhau, hãy quan hệ ba người nhé".
Tin nhắn văn bản cho thấy Brandon đã đồng ý gặp Alison vào đêm bị sát hại, điểm hẹn là một nhà di động thuộc sở hữu của bố mẹ Alison, cách nơi tìm thấy thi thể chưa đầy một km.
Tại đó, cảnh sát phát hiện các bậc thang gỗ dẫn lên nhà di động bị xiêu vẹo, những hòn đá bị dịch chuyển. Bằng chứng quan trọng khác liên quan đến Brandon được tìm thấy là một mảnh băng dính được gấp lại nằm trên mặt bêtông.
Alison, 22 tuổi, khai với cảnh sát rằng đã không gặp Brandon trong hơn một năm và mới đính hôn với Justin Terpstra, 24 tuổi. Alison và Justin gặp nhau tại một quán cà phê chưa đầy 6 tháng trước vụ sát hại Brandon, lúc đó Justin vừa được ân xá sau khi thụ án vì tội đột nhập nhà.
Trước cảnh sát, Justin phủ nhận mọi liên quan đến cái chết của Brandon, nhưng anh ta bị phát hiện có vết bỏng trên cánh tay. Hồ sơ điện thoại cũng cho thấy cả Alison và Justin đều ở South Haven vào sáng sớm 14/11. Khi bị chất vấn, Justin thú nhận đã đâm Brandon và khẳng định hành động một mình.
Justin từng kể về Brandon với gia đình, phàn nàn việc bạn trai cũ liên tục liên lạc quấy rối khiến Alison sợ hãi. Justin cảm thấy Brandon là mối đe dọa đối với vợ chưa cưới, theo những gì cô kể, và nói sẽ can thiệp nếu anh ta không dừng lại.
Kẻ thao túng bậc thầy
Tuy nhiên, cảnh sát cho biết Alison đã nói dối chồng chưa cưới về tình cũ. Theo hồ sơ, Brandon từng đệ đơn khiếu nại về hành vi rình rập của Alison vào năm 2007, tố bạn gái cũ gọi điện thoại nhiều lần dù anh ta không muốn và đến nhà dù không được mời. Alison thừa nhận với cảnh sát rằng bị ám ảnh bởi Brandon vì là mối tình đầu.
Theo nhà chức trách, Alison rất buồn vì Brandon đã kết hôn và sắp có con. Công tố viên cho biết động cơ của vụ án là "Alison không thể có được Brandon như ý muốn nên không để ai khác có được anh ta".
Alison bị buộc tội giết người sau khi một người bạn của cặp đôi trình báo cảnh sát rằng cô ta đã thú nhận gây án. Ngày 7/12/2009, Alison ra đầu thú.
Justin cố nhận tội thay nhưng cuối cùng đã khai nhận rằng Alison có liên quan. "Cô ấy đâm anh ta hai nhát. Cô ấy đã nói một câu đại loại như 'bị người khác kiểm soát có phải đau đớn lắm không?'", Justin kể.
Theo lời khai, Alison tố bị Brandon tấn công tình dục, khiến Justin cảm thấy bạn trai cũ đối xử tệ bạc với cô. Anh ta tin rằng Brandon đang cố gắng quay lại với Alison. Nhưng cảnh sát cho rằng Alison đã dựng nên câu chuyện này để đạt được điều mình muốn.
Justin thú nhận đã phục kích tại nhà di động của bố mẹ Alison. Khi cô và Brandon xuất hiện lúc 23h, anh ta đánh vào đầu khiến nạn nhân bất tỉnh. Sau đó, cặp đôi dùng băng dính trói chân Brandon, lái xe đến khoảnh rừng trống, trói vào cây, đâm rồi hỏa thiêu.
Cảnh sát nhận định cặp đôi này muốn tra tấn Brandon trước khi sát hại, đây là hành động có chủ đích, lạnh lùng và tàn ác.
Justin không phải là bạn trai đầu tiên bị Alison lợi dụng để giết người. Cô ta từng cố thao túng những bạn trai trước đánh Brandon, nhưng không thành công vì họ không tin những lời nói dối của cô ta. Công tố viên nhận xét Alison là "kẻ thao túng bậc thầy".
Tháng 12/2010, Alison và Justin cùng bị kết tội giết người và nhận án tù chung thân không có cơ hội được ân xá.
Tuệ Anh (Theo Oxygen)