"Sự bất công của bản án này đã ám ảnh tôi suốt 17 năm", cựu thẩm phán John Leonardo mới đây chia sẻ trong một bản kiến nghị dài.
"Cho đến nay, đây là ví dụ tồi tệ nhất về một bản án bắt buộc quá mức mà tôi từng phải áp dụng. Bản án 290 năm tù (trên thực tế là án chung thân) cho hành vi này là không cân xứng mà còn vô lương tâm", ông thừa nhận về phán quyết của mình 17 năm trước.
Phạm nhân được đề cập là Carl Ray Buske, khi đó là người có tiền án 15 năm tù về tội Tàng trữ ma túy, đang làm thợ máy hàng không. Anh ta bị kết án tại Tòa án cấp cao quận Pima, bang Arizona vì tàng trữ 29 hình ảnh khiêu dâm trẻ em, nhưng không tạo ra, phân phối hoặc bán chúng.
Tháng 4/2007, thẩm phán John Leonardo tuyên Burke mức án duy nhất được luật tiểu bang cho phép: 10 năm tù cho mỗi hình ảnh. Tổng cộng 290 năm tù.
Hôm 15/9, tức 17 năm sau, cựu thẩm phán đã đệ đơn lên Hội đồng ân xá Arizona để giảm án của Buske xuống còn "thời gian đã chấp hành" để được ra tù.
"Giống như hầu hết mọi người, tôi ghét khiêu dâm trẻ em. Việc sở hữu những hình ảnh như vậy phải là bất hợp pháp và phải bị trừng phạt nghiêm khắc", cựu thẩm phán này cho biết. "Tuy nhiên, một trong những nguyên tắc chỉ đạo của hệ thống tư pháp hình sự của chúng tôi là hình phạt phải tương xứng với tội ác".
Dù luật liên bang (áp dụng cho cả nước) cho phép thẩm phán có thể đưa ra số năm tù ở mức phù hợp, song luật tiểu bang Arizona cho tội Khiêu dâm trẻ em bắt buộc tuyên mức án từ 10 đến 24 năm cho mỗi hình ảnh khiêu dâm trẻ em mà cá nhân sở hữu.
Hơn nữa, các bản án cho mỗi hình ảnh phải cộng dồn nhau, mỗi ảnh được tính là một tội danh. Cụ thể trong trường hợp này, bắt buộc phải tuyên mức án cộng dồn 290 năm tù cho 29 tội danh (10 năm cho mỗi ảnh).
Cựu thẩm phán Leonardo dẫn báo cáo năm 2022 của Ủy ban Xử án Liên bang cho thấy mức án tù trung bình với 1.435 người bị kết án trong các vụ án khiêu dâm trẻ em tương tự như Buske chỉ là 5 năm.
Ông cho rằng án tù của Buske vượt xa mức án tối thiểu được quy định trong luật pháp Arizona với nhiều tội danh liên quan bạo lực nghiêm trọng và gây thương tích cho nạn nhân, chẳng hạn giết người cấp độ hai (10 năm), hiếp dâm (7 năm) và xâm hại tình dục trẻ em dưới 12 tuổi (13 năm).
Dù là người đưa ra bản án, nhưng thẩm phán này cho hay bị lâm vào tình cảnh "buộc phải tuyên" và luôn nhận thức được là quá hà khắc.
Do đó, ngay sau khi nghỉ hưu năm 2019, sau 44 năm đảm nhiệm các chức vụ trong hệ thống tư pháp, ông ngay lập tức liên hệ với các giáo sư luật Đại học Arizona để hành động cho vụ án của Buske.
Họ đã nhiều lần gặp Buske tại nhà tù tiểu bang ở Florence để nói chuyện và cuối cùng đưa ra căn cứ để nộp đơn thỉnh cầu đặc xá. Phạm nhân này đang được xem xét đơn để mở phiên tòa.
"Hệ thống tư pháp hình sự Arizona cần cứu vãn sự bất công này bằng cách khuyến nghị Thống đốc tha tù cho phạm nhân. Cơ quan lập pháp Arizona cũng đến lúc phải sửa đổi luật", cựu thẩm phán John Leonardo cho hay.
Hải Thư (Theo Arizona Daily Star)