Là tay vợt Lebanon đầu tiên giành quyền tham dự vòng đấu chính của một giải Grand Slam trong Kỷ nguyên Mở, Habib gây sốc khi đánh bại đối thủ Trung Quốc Yunchaokete sau ba set, 7-6(4), 6-4, 7-6(6). Cả trận, tay vợt sinh năm 1998 có 61 điểm winner, gấp gần ba lần đối thủ xếp thứ 65 thế giới. Đây là chiến thắng đầu tiên của Habib trước một tay vợt trong top 100.
"Hôm nay là một trong những ngày đẹp nhất sự nghiệp của tôi. Một cảm xúc tuyệt vời khó tả khi giành chiến thắng, không chỉ cho bản thân tôi, mà còn cho quần vợt Lebanon", tay vợt 26 tuổi bày tỏ sau trận đấu. "Các khán giả trên sân như phát cuồng với thắng lợi của tôi. Điều đó càng làm mọi thứ đặc biệt hơn".
Một tháng trước Habib còn chưa chắc giành quyền dự vòng loại Australia Mở rộng. Anh mang theo vũ khí duy nhất là những quả giao bóng khi dự giải đấu ở Temuco, Chile nhằm kiếm thêm điểm cho vòng loại Grand Slam ở Melbourne. Anh hoàn thành mục tiêu, trở thành người Lebanon đầu tiên vô địch một giải Challenger và góp mặt ở vòng loại Australia Mở rộng.
Tại vòng loại diễn ra cách đây một tuần, Habib thắng cả ba trận, gồm trận cuối nảy lửa với Clement Chidekh khi anh thắng 10-8 ở loạt tie-break set cuối. Những cú giao bóng được ví như họng pháo đã giúp Habib thoát hiểm rồi giành chiến thắng chung cuộc. Đây là bất ngờ của giải vì Habib không phải hạt giống vòng loại. Cùng đi tiếp với anh có những tên tuổi lừng lẫy như Dominik Koepfer, Nikoloz Basilashvilli, Thiago Monteiro, và tay vợt Mỹ gốc Việt Learner Tien.
Với việc đánh bại Bu Yunchaokete, Habib trở thành người Lebanon đầu tiên tham dự rồi thắng trận Grand Slam trong Kỷ nguyên Mở. Đây được xem là chiến công đặc biệt, chứng minh sức sống mãnh liệt của người dân Lebanon dù phải đối mặt với chiến tranh liên miên.
Ngoại ô Beirut, thành phố nơi Habib lớn lên, vẫn đang vang tiếng súng mỗi ngày. Hơn một triệu người ở đây đã phải rời bỏ nhà cửa để tìm nơi an toàn hơn. Habib có mẹ là người Mỹ gốc Iran và bố là người Lebanon. Anh sinh ở Mỹ, trở về Lebanon khi còn nhỏ và học quần vợt tại đây. Vì chiến sự, anh sau đó lại cùng gia đình sang Mỹ, thi đấu cho Đại học Texas A&M, trước khi quyết định đại diện cho Lebanon ở Olympic Paris 2024. Tay vợt 26 tuổi là người Lebanon đầu tiên dự môn quần vợt ở Olympic và đã có một kỷ niệm đẹp khi đấu Carlos Alcaraz trong trận mở màn.
"Trái tim tôi tan vỡ khi chứng kiến những gì đang xảy ra ở đất nước tôi", Habib nói cách đây vài tuần, khi chuẩn bị tới Australia. "Tôi chỉ biết cầu nguyện hòa bình đến sớm". Cộng đồng người Lebanon ở Australia đã tới cổ vũ Habib trong trận ra quân Australia Mở rộng chiều 12/1. Họ vỡ òa niềm vui sau khi Habib đánh bại đối thủ mạnh hơn chỉ trong ba set.
"Đây là trận thắng để đời của tôi", Habib nói sau khi giành vé vào vòng hai gặp hạt giống số 14 Ugo Humbert. "Tôi muốn thắng để đem lại điều gì đó tích cực cho người dân nước tôi. Sự ủng hộ tôi nhận được rất lớn. Điện thoại sắp nổ tung vì quá nhiều tin nhắn".
Habib có sáu năm học và chơi quần vợt ở Lebanon, từ lúc sáu tuổi đến khi 12 tuổi. Năm 15 tuổi, Habib đã đại diện cho Lebanon ở Davis Cup. Bố mẹ, họ hàng và nhiều người bạn của anh hiện vẫn ở Lebanon. "Tôi tới Mỹ để theo đuổi giấc mơ quần vợt chuyên nghiệp", anh nói. "Nhưng tôi vẫn luôn muốn đại diện cho Lebanon ở các giải quốc tế. Tôi đã làm điều đó nhiều năm và còn tiếp tục trong những năm tới".
Trận thắng ở vòng một Australia Mở rộng 2025 sẽ đưa Habib nhảy ít nhất 150 bậc vào top 170 ATP chỉ trong ba tuần kể từ chức vô địch Challenger tại Temuco cuối năm ngoái. Anh nói muốn giành từng điểm số ở Melbourne vì cơ hội dự Grand Slam không có nhiều với những người ngoài top 100 bảng điểm. Ở tuổi 26, Habib khó có thể tạo đột phá lớn hơn cho sự nghiệp. Nhưng anh đủ khả năng tạo nên những dấu ấn mới cho bản thân và quần vợt Lebanon.
"Đây là thành công lớn nhất của tôi", Habib nói thêm. "Có những gia đình ở Sydney đã đến đây hôm nay và tôi tặng chiến thắng cho họ. Tôi không biết điều gì sẽ xảy ra trong trận tiếp theo, nhưng mục tiêu giành giật từng điểm của tôi sẽ không đổi. Tôi muốn nối dài thời gian ở Australia Mở rộng".
Vy Anh