Carlsen cầm quân đen, gặp Aronian ở lượt hai vòng bảng sáng 17/7, giờ Hà Nội. Ở trung cuộc, sau nước 26, xe trắng f1 đuổi hậu đen f8. Tuy nhiên, Carlsen không chạy hậu mà dùng tốt e4 bắt tượng d3. Pique ngồi trong khán phòng, tỏ vẻ bất ngờ vì không hiểu sao kỳ thủ số một thế giới để mất hậu dễ dàng như vậy.
Sau trận đấu, cựu trung vệ vô địch World Cup 2010 nói: "Với tôi cũng như mọi người, Carlsen là huyền thoại cờ vua. Tôi rất thích xem cậu ấy chơi cờ, dù không hiểu nhiều nước đi. Tôi đã rất ngạc nhiên khi thấy Carlsen mất hậu, và nghĩ rằng cậu ấy không có thế cờ tốt nhất. Nhưng sau đó tôi nhận ra cậu cố tình làm như vậy để đạt thế cờ tốt. Thật thú vị. Tôi đã học hỏi được đôi chút về cách họ suy nghĩ và đi quân".
Nước "mất hậu" mà Pique nhắc tới thực tế là đòn thí quân xuất sắc của Carlsen, cũng là nước duy nhất duy trì ưu thế thắng trong thế cờ này. Kỳ thủ Na Uy chỉ mất hơn nửa phút để nhìn ra nước thí này.
Aronian sau đó buộc phải bắt tốt, chịu mất mã. Nhưng với xe và hai tượng, hỏa lực của Carlsen quá mạnh so với hậu trắng. Kỳ thủ Mỹ gốc Armenia cố gắng kéo dài ván đấu, nhưng cuối cùng phải xin thua ở nước 35.
Pique cho biết anh từng được một thành viên ban huấn luyện Barca dạy chơi cờ vua. Sau này, anh và người thầy thường xuyên chơi cờ vua và poker cùng nhau. Cựu trung vệ 38 tuổi được mời đến Las Vegas xem Freestyle Chess Grand Slam, và gặp gỡ hai kỳ thủ hàng đầu thế giới, Carlsen và Hikaru Nakamura. Nakamura tươi cười và trò chuyện với Pique. Còn Carlsen chỉ bắt tay và không cười tươi vì anh hâm mộ Real Madrid - kình địch của Barca.
Dù thắng Aronian đẹp mắt, Carlsen thi đấu không tốt ở những ván tiếp theo ở vòng bảng. Cuối cùng, anh thua chính Aronian trong trận play-off, tranh suất vào tứ kết. Carlsen thua cả hai ván play-off, nên hết khả năng bảo vệ chức vô địch, phải xuống nhánh dưới.
Trong ngày thi thứ hai sáng nay 18/7, giờ Hà Nội, Carlsen thắng ở hai ván ở vòng đầu nhánh dưới trước Vidit Santosh Gujrathi, nên chưa bị loại. Ở nhánh trên, Nakamura cũng hết cửa vô địch khi bất ngờ thua Aronian 1,5-2,5. Aronian sẽ vào bán kết gặp Fabiano Caruana - kỳ thủ thắng Praggnanandhaa Rameshbabu ở tứ kết.
Cặp bán kết còn lại sẽ diễn ra giữa Hans Niemann và Arjun Erigaisi. Niemann thắng Javokhir Sandarov 4-2 ở tứ kết, còn Erigaisi hạ Nodirbek Abdusattorov 1,5-0,5.
Xuân Bình