Đứng giữa hàng kẹo dẻo và Kit Kat, chủ cửa hàng Economy Candy nhẩm tính tỷ lệ sản phẩm chịu ảnh hưởng bởi đợt thuế quan lịch sử của Tổng thống Mỹ Donald Trump từ hơn 2.000 mặt hàng.
"Có lẽ là tất cả", Mitchell Cohen nói tại cửa hàng ở Lower East Side, New York, Mỹ. Economy Candy là cửa tiệm kẹo nổi tiếng bậc nhất tại New York, được ông của Cohen mở từ năm 1937, khi trở về từ Thế chiến II.
Các nhà cung ứng kẹo vừa trải qua một loạt đợt tăng giá do lạm phát, nay lại thêm mối đe dọa về thuế quan. Với một thương hiệu như Economy Candy, Cohen muốn duy trì mức giá phải chăng, nhưng lo ngại giá một số mặt hàng có thể tăng cao trong những tháng tới.
"Tôi nghĩ đây sẽ là một đợt siêu lạm phát lần nữa với một số mặt hàng", Cohen, 39 tuổi, nói. Ông thêm rằng khi áp thuế lên mọi quốc gia, giá sẽ tăng.
Economy Candy là một phần trong ngành công nghiệp kẹo quy mô 54 tỷ USD của Mỹ. Trước thuế quan, ngành này vốn chịu áp lực từ mức giá tăng vọt của cacao và các nguyên liệu khác.
Giá kẹo và kẹo cao su tăng khoảng 34% so với 5 năm trước và 89% so với năm 2005, theo chỉ số giá tiêu dùng. Giá cả trở thành yếu tố hàng đầu trong quyết định mua kẹo của người tiêu dùng, vượt qua tâm trạng, theo Hiệp hội Bánh kẹo Mỹ.
Khoảng một phần ba sản phẩm của Economy Candy được nhập khẩu từ Đức, Pháp, Áo, Anh, Nhật Bản, Thụy Sĩ. Thanh Snickers vị hạt dẻ cười có nguồn gốc Ấn Độ, hiện phải chịu mức thuế 26%, trong khi một loại khác vị chanh dây có nguồn gốc từ Bồ Đào Nha, chịu thuế 20% cùng các nước Liên minh châu Âu.
Tuy nhiên, những thanh Snickers sản xuất tại Mỹ cũng không tránh được hàng rào thuế lần này.
Mặc dù các thanh kẹo có thể rời khỏi băng chuyền sản xuất ở Texas, chúng vẫn phụ thuộc vào các nguyên liệu thành phần từ khắp nơi trên thế giới. Theo công ty theo dõi chuỗi cung ứng Sourcemap, các thanh Snickers gồm chocolate từ Guyana, đường từ Brazil và được bọc trong bao bì từ Canada. Tất cả thành phần này đang chịu các mức thuế khác nhau.
"Hầu như mọi sản phẩm đều phụ thuộc vào các thành phần từ quốc gia khác, trừ một số món giản đơn từ nông dân địa phương. Những chi phí gián tiếp sẽ đẩy giá tiêu dùng cuối lên cao", Andreas Waldkirch, giáo sư kinh tế tại Đại học Colby (Mỹ), nói.
Câu chuyện lặp lại với các loại kẹo khác của Mỹ trên khắp cửa hàng. Túi kẹo Nerds, Sugar Babies và Smarties đều gắn chặt với chuỗi cung ứng toàn cầu.
Mitchell Cohen là ông chủ đời thứ ba của Economy Candy. Cửa hàng luôn bày một chiếc bàn chất đầy những món ngọt ngào trong nước tại vị trí trung tâm, gần lối vào. Ông nhớ thuở nhỏ, mọi thứ trên bàn này đều có giá 59 cent. Đến năm 2020, giá là 1,29 USD. Nhưng giờ đây, Cohen thậm chí không thể mua sỉ với mức giá đó.
Ông đang bán những món đồ trên bàn với giá 1,59 USD, một mức Cohen gọi là "mua lỗ". Dù vậy, ông cho rằng điều quan trọng hơn là thể hiện được tính "kinh tế" như thương hiệu của cửa hàng (Economy). Khi thuế quan được áp dụng đủ, ông không chắc mình có thể tiếp tục trì hoãn việc tăng giá.
Economy Candy tiền thân là một cửa hàng sửa giày và mũ. Sau cuộc Đại suy thoái, ít người trong khu phố có tiền để sửa chữa, cửa tiệm đã thay đổi mặt hàng kinh doanh. Kẹo, mặt hàng vốn không được coi trọng, trở thành sản phẩm chủ lực. Từng kinh qua nhiều biến cố như cuộc tấn công khủng bố ngày 11/9/2001 khiến khách du lịch giảm sút, hay đại dịch Covid-19 buộc đóng cửa hàng, Cohen vẫn lo ngại thuế quan lần này có thể đảo lộn mọi thứ, đặc biệt với mảng bán hàng quốc tế mà cửa hàng mới khởi động.
Mức thuế quan trung bình của Mỹ có thể tăng lên gần 25% nếu thuế nhập khẩu áp dụng đầy đủ lên hàng hóa từ hàng chục quốc gia vào ngày 9/4. Đó sẽ là mức thuế cao nhất trong hơn một thế kỷ, theo AP.
Ông Trump cho rằng việc áp thuế đối ứng này tương đương với "ngày giải phóng" cho một quốc gia đã bị "cướp bóc", và khẳng định đó là "tin rất tốt" đối với Mỹ.
Cohen không chắc điều đó đúng với một doanh nghiệp như Economy Candy. "Tôi có thể hiểu việc đưa sản xuất và mọi thứ trở lại Mỹ. Nhưng bạn biết đấy, chúng tôi dựa vào các nguyên liệu thô mà Mỹ không sản xuất", ông nói. Cohen cũng thêm rằng điều này giống như buộc họ phải mua được một thanh Kit Kat trà xanh Nhật Bản từ một công ty Mỹ.
Khi Cohen đứng giữa hàng kẹo dâu tây và caramel, một nhà cung cấp người Pháp đã gửi email thông báo lập tức áp dụng phụ phí 5% do thuế quan. Họ nói rất tiếc về động thái này và hy vọng "tình hình sẽ được giải quyết nhanh chóng".
Bảo Bảo (theo AP)