MỹSiêu sao LeBron James xác nhận sẽ khoác áo Philadelphia 76ers ở mùa giải tới, mở ra chương mới trong sự nghiệp kéo dài hơn 20 năm.
Hôm 24/7, LeBron James thông báo sẽ gia nhập Philadelphia 76ers, bắt đầu mùa giải thứ 24 - cột mốc chưa từng có trong lịch sử NBA. Siêu sao người Mỹ được cho ký hợp đồng hai năm trị giá 8 triệu USD, mức lương tối thiểu dành cho một cầu thủ kỳ cựu có số năm thi đấu như anh.
"Tôi tin mình có thể giúp Philadelphia 76ers trở thành một nhà vô địch. Tôi rất hào hứng khi được tiếp thêm năng lượng cho một cộng đồng người hâm mộ mới và bắt đầu hành trình tuyệt vời này thêm một lần nữa", James viết trên X. "Đây là quyết định cuối cùng của tôi. Tôi không đến vì tiền, cũng không phải vì gia đình. Tôi vẫn muốn cạnh tranh, muốn chiến thắng và có cơ hội cảm nhận niềm vui khi giành thêm một chức vô địch".
Ở tuổi 41, James chọn Philadelphia 76ers vì tin rằng đây là đội bóng mang lại cơ hội tốt nhất để anh giành danh hiệu NBA thứ năm. Thương vụ đưa Jaylen Brown về từ Boston Celtics càng củng cố sức hút của 76ers trong cuộc đua giành chữ ký của James. Tại Philadelphia, siêu sao sinh năm 1984 sẽ sát cánh cùng Brown, cựu MVP NBA Joel Embiid, ngôi sao All-Star Tyrese Maxey, hậu vệ trẻ VJ Edgecombe và HLV từng vô địch NBA Nick Nurse.
James thông báo quyết định với người đại diện Rich Paul vào sáng 24/7, ngay trước khi công khai thông tin. Những cố vấn thân cận nhất của anh cũng không biết lựa chọn cuối cùng cho đến thời điểm đó. Các đội bóng từng theo đuổi James như Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Golden State Warriors và Minnesota Timberwolves cũng không nhận được thông báo trước.
Công ty thể thao Topps thuộc Fanatics dường như là bên đầu tiên hé lộ thương vụ này trên X, sớm hơn James chỉ vài giây. James hiện có hợp đồng độc quyền với Fanatics và từng nhiều lần úp mở về quyết định tương lai khi tham dự Fanatics Fest tại New York tuần trước.
Theo The New York Times, quá trình cân nhắc kéo dài của James không xuất phát từ việc muốn tạo sự chú ý hay chờ đợi khả năng tái hợp với những người bạn ở các đội bóng khác. Anh cũng không chờ Golden State Warriors chiêu mộ Anthony Davis hay Dallas Mavericks đưa Kyrie Irving vào thị trường chuyển nhượng. "Tất cả đều hướng đến mục tiêu giành chức vô địch", nguồn tin này cho biết.
Lý do duy nhất khiến James chọn 76ers là niềm tin rằng anh có thể vô địch tại Philadelphia.
Khi thông báo với Los Angeles Lakers về ý định trở thành cầu thủ tự do, James tự đặt câu hỏi: Ở giai đoạn cuối sự nghiệp, đâu là nơi giúp anh có thể giành chức vô địch NBA thứ năm? Câu trả lời cuối cùng là Philadelphia.
James hiểu rằng đây có thể là điểm dừng chân cuối cùng trong sự nghiệp. Với anh, niềm vui khi chơi bóng gắn liền với khả năng cạnh tranh ở đẳng cấp cao, và 76ers đáp ứng được điều đó.
Sự xuất hiện của James giúp đội hình Philadelphia được đánh giá là mạnh nhất kể từ mùa 2000-2001, thời điểm Allen Iverson giành danh hiệu MVP và đưa đội bóng vào chung kết NBA.
James nhiều khả năng sẽ chơi ở vị trí tiền phong, sát cánh cùng Brown. Khả năng kiến tạo của anh cũng sẽ đóng vai trò quan trọng, bởi Maxey có thể chơi không bóng và giúp James không phải gánh quá nhiều trách nhiệm ghi điểm.
Trước thương vụ Brown, 76ers không được xem là ứng viên hàng đầu trong cuộc đua giành chữ ký của James. Tuy nhiên, mọi thứ thay đổi sau khi chủ tịch điều hành bóng rổ Mike Gansey thực hiện thương vụ gây sốc: đưa Brown về Philadelphia từ Celtics để đổi lấy Paul George cùng bốn lượt chọn tương lai.
Sau đó, 76ers quyết tâm theo đuổi James. "Giờ đây chúng tôi sở hữu một đội hình rất đáng chú ý", một nguồn tin trong nội bộ đội bóng nói.
Philadelphia cũng có lợi thế nhờ mối quan hệ giữa James với các nhân vật trong ban lãnh đạo. Maxey cùng có chung người đại diện Rich Paul với James, trong khi Gansey từng làm việc tại Cavaliers khi James trở lại Cleveland năm 2014.
Gansey và James thậm chí từng là đối thủ tại bang Ohio thời trung học. Năm 2001, Gansey giành giải nhì cuộc bầu chọn "Mr. Basketball" của Ohio, trong khi người chiến thắng là một tiền phong trẻ của trường St. Vincent-St. Mary: LeBron James.
Dù có mối quan hệ lâu năm, Gansey không gây áp lực để thuyết phục James đến Philadelphia. Chủ sở hữu 76ers Josh Harris cũng chỉ có cuộc trò chuyện ngắn với James tại một sự kiện VIP của Fanatics Fest hồi giữa tháng 7.
Người duy nhất công khai lên tiếng thuyết phục James là Bob Myers, Chủ tịch phụ trách thể thao của Harris Blitzer Sports & Entertainment - tập đoàn quản lý các đội thể thao thuộc sở hữu của Harris và David Blitzer. "Nếu James có mặt ở đây, tôi sẽ nói rằng: Tôi thực sự tin đây là cơ hội tốt nhất để anh ấy giành chiến thắng", Myers chia sẻ trong một podcast.
Quyết định gia nhập 76ers khép lại kỷ nguyên tám năm của James tại Lakers, nơi anh mang về chức vô địch NBA năm 2020, đưa đội vào chung kết miền Tây và thiết lập hàng loạt kỷ lục, trong đó có danh hiệu cầu thủ ghi điểm nhiều nhất lịch sử NBA.
Mùa trước, James vẫn duy trì phong độ ấn tượng khi ghi trung bình 20,9 điểm, 7,2 kiến tạo và 6,1 rebounds mỗi trận. Anh đạt hiệu suất ném rổ 51,5% và kéo dài kỷ lục ghi ít nhất 20 điểm mỗi trận trong toàn bộ 23 mùa giải NBA đã thi đấu.
Ở chương cuối của sự nghiệp, LeBron James tiếp tục theo đuổi mục tiêu quen thuộc: chiến thắng.
Hồng Duy tổng hợp