Một thoáng do dự của Ejike trong việc băng lên khiến anh chậm hơn Trần Gia Bảo một nhịp dẫn đến phạm lỗi và chịu phạt đền. Trên chấm 11m, thủ môn sinh năm 2008 bay sang phải và bị đánh lừa với cú sút vào góc đối diện.
Khi còi hết trận vang lên, thủ môn thuộc lò Sagan Tosu ngồi bất động trên sân. Các đồng đội chạy đến giúp Ejike đứng dậy rồi động viên, trong đó có hai thủ môn Shuji Muramatsu và Hiroto Matsuura. Nhưng Ejike vẫn hối tiếc vì đã do dự trong pha băng ra.
"Đó là lỗi của tôi", Ejike nói với tờ Gekisaka. "Cả đội đã chơi tốt, còn tôi là nguyên nhân dẫn đến trận hòa. Thật đáng tiếc vì đó là sai lầm duy nhất trong trận".
Thêm một lần nữa cuộc chạm trán với Việt Nam đem lại nỗi buồn cho Ejike. Trước đó, thủ môn mang dòng máu lai Nigeria đã bắt chính trong trận thua Việt Nam 0-1 ở giải giao hữu U16 Peace Cup, diễn ra tại Trung Quốc vào tháng 8/2024. Đó cũng là trận ra mắt của Ejike dẫn đến sự thất vọng, rồi mong muốn phục thù ở giải U17 châu Á. Cuối cùng, anh nhận ra rằng bản thân cần cải thiện nhiều điều sau những diễn biến đã qua.
"Tôi không thể để những thất bại này ám ảnh mình. Tôi sẽ cố gắng nói những điều tích cực với đội từ ngày mai", Ejike cho hay. "Tôi muốn cùng đội tiếp tục công việc để chắc chắn có thể thắng Australia ở lượt cuối".
Sai lầm của Ejike giúp Việt Nam lần đầu hòa Nhật Bản tại vòng chung kết U17 châu Á. Trước đó, Việt Nam toàn thua năm trận, lần lượt là 0-2 (vòng bảng 2000), 2-4 (tranh HC đồng 2000), 0-6 (vòng bảng 2010), 0-7 (vòng bảng 2016) và 0-4 (vòng bảng 2023).
Nhật Bản có ba thủ môn tại giải. Ở trận ra quân thắng UAE 4-1, Nhật Bản sử dụng thủ môn Hiroto Matsuura (1,84 m). Sau đó, Ibuki Ejike (1,82 m) được chọn bắt trận Việt Nam. HLV Nozomi Hiroyama nhiều khả năng sẽ trao cơ hội cho thủ môn còn lại là Shuji Muramatsu (1,87 m) ở trận gặp Australia vào ngày 10/4.
Nhật Bản đang dẫn đầu bảng B với bốn điểm, hơn UAE một điểm, Việt Nam hai điểm và Australia ba điểm. Đội cần hòa là chắc suất đi tiếp.
Lịch sử ghi nhận Nhật Bản đã luôn vượt qua vòng bảng U17 châu Á kể từ kỳ giải 2006. Trong tám kỳ World Cup gần nhất, đội chỉ vắng mặt kỳ giải 2015.
Trung Thu