Cuộc đối đầu giữa Anh Minh, 18 tuổi và Coleman, 17 tuổi theo kiểu đấu hố (match play), kết thúc sáng 27/7 (giờ Hà Nội).
Theo điều lệ US Junior Amateur, trận chung kết diễn ra trong 36 hố, và kết thúc khi số hố thắng (up) lớn hơn số hố còn lại. Nếu bất phân thắng bại, hai golfer sẽ chuyển sang "cái chết bất ngờ" (chốt kết quả chung cuộc theo từng hố).
Anh Minh nhập cuộc không tốt, liên tục bị dẫn trước. Đỉnh điểm là cách biệt 5 up tại hố thứ 12. Sau đó, anh kiên trì đeo bám, không để Coleman đẩy lợi thế lên cao hơn. Hố thứ 29 và 30, Anh Minh ghi liền hai birdie để thu hẹp bất lợi còn 1 up cho Coleman.
Cách biệt này duy trì qua bốn hố tiếp theo. Ở hố 35, loại par3 với chiều dài chỉ 99 yard, Anh Minh ghi par, còn Coleman ghi birdie từ cú gạt cách lỗ 3 mét. Điều này đồng nghĩa với việc golfer người Mỹ chiến thắng. Anh dẫn 2 up trong khi chỉ còn một hố.
Kết quả lần này để lại ít nhiều tiếc nuối cho Anh Minh, cũng như cộng đồng golf trong nước. Nhưng anh vẫn có thể tự hào khi trở thành đại diện Việt Nam đầu tiên vào đến chung kết trong lịch sử US Junior Amateur cũng như cả hệ thống giải do Hiệp hội golf Mỹ chủ trì.
"Golf Việt Nam đang phát triển mạnh. Tôi hy vọng kết quả này sẽ là niềm cảm hứng cạnh tranh, nhất là cho bạn bè cùng lứa và lớp sau tôi", Anh Minh phát biểu trước khi bước vào chung kết với Coleman.
Năm ngoái, Anh Minh cũng dự giải trẻ nghiệp dư Mỹ nhưng dừng bước ở tứ kết.
Trở lại giải năm nay, anh không có caddie ruột, đến vòng thử sân mới có caddie thực chiến, khi được đề nghị hỗ trợ từ nữ golfer An Shelmire gốc Việt. An từng thi đấu cấp bán chuyên nhóm III trong màu áo Đại học Washington & Lee.
Tháng tới, Anh Minh sẽ là sinh viên năm nhất Đại học bang Oregon.
US Junior Amateur mang định vị là "major trẻ", thường thu hút ít nhất 3.500 golfer ở vòng sơ loại, còn giai đoạn sau có hơn 260 golfer từ hàng chục quốc gia và vùng lãnh thổ. Sự kiện chính bắt đầu bằng hai vòng đấu gậy để chọn 64 suất cho giai đoạn đấu hố loại trực tiếp, từ đó xác định chủ cup.
Giải này được mở từ 1948, ghi nhận nhiều nhà vô địch về sau trở thành ngôi sao trên PGA Tour hoặc vô địch major, như Tiger Woods, David Duval, Jordan Spieth, Scottie Scheffler (đang nắm ngôi số một thế giới), Brian Harman...
Quốc Huy