Ngày 4/1 tại Nhà Trắng, Tổng thống Joe Biden đã trao Huân chương Tự do cho 19 cá nhân trong các lĩnh vực chính trị, thể thao, giải trí, dân quyền, ủng hộ LGBTQ+ và khoa học. Messi có tên trong danh sách, bên cạnh ca sĩ Bono, cựu Bộ trưởng quốc phòng Mỹ Ashton Carter, cựu Bộ trưởng Ngoại giao Mỹ Hillary Clinton, cựu cầu thủ bóng rổ Magic Johnson, đầu bếp Jose Andres, nhà thiết kế thời trang Ralph Lauren, tỷ phú George Soros, diễn viên Denzel Washington...
"Lần cuối cùng với tư cách Tổng thống, tôi có vinh dự trao Huân chương Tự do, danh hiệu dân sự cao quý nhất của quốc gia chúng ta, cho một nhóm người phi thực sự phi thường, những người đã cống hiến nỗ lực thiêng liêng để định hình văn hóa và sứ mệnh của nước Mỹ", ông Biden nói. "Hãy để tôi nói với mỗi người trong số các bạn rằng, cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn vì tất cả những gì các bạn đã làm để giúp đỡ đất nước này".
Messi không tham dự buổi lễ. Theo người đại diện, ngôi sao CLB Inter Miami đã gửi thư đến Nhà Trắng để khẳng định giải thưởng là một đặc ân to lớn và vô cùng vinh dự, đồng thời giải thích vắng mặt do vướng lịch trình đã cam kết với các bên khác từ trước đó.
Huân chương Tự do của Tổng thống là giải thưởng dân sự cao nhất của Mỹ, bên cạnh Huy chương Vàng của Quốc hội. Giải thưởng do Tổng thống Mỹ quyết định trao tặng cho những người có đóng góp đặc biệt cho an ninh hoặc lợi ích quốc gia của Mỹ, hòa bình thế giới, văn hóa, các nỗ lực cộng đồng hoặc tư nhân quan trọng. Giải thưởng được cố Tổng thống John Kennedy thành lập vào năm 1963, thay thế cho Huân chương Tự do ban đầu được cố Tổng thống Harry Truman thành lập vào năm 1945.
Messi hiện giữ kỷ lục giành tám Quả Bóng Vàng và tám danh hiệu Cầu thủ hay nhất thế giới của FIFA (gồm cả những lần hai danh hiệu được ghép chung vào nhau tạo thành Quả Bóng Vàng FIFA). Tiền đạo 37 tuổi cũng giữ kỷ lục giành 45 danh hiệu tập thể, trong đó có World Cup 2022, hai Copa America, bốn Champions League, 10 La Liga và hai Ligue 1.
Năm 2024, trong mùa đầu tiên thi đấu đầy đủ tại MLS, Messi giành giải Cầu thủ hay nhất, ghi 20 bàn, kiến tạo 16 lần trong 19 trận, giúp Inter Miami giành Supporters' Shield và kỷ lục 74 điểm. Trước đó một năm, tiền đạo 37 tuổi cũng đưa Inter Miami tới Leagues Cup. Trước khi Messi đến, CLB của cựu danh thủ David Beckham chưa có danh hiệu nào và xếp cuối bảng MLS.
Messi và các đồng đội đang nghỉ đông. Cuối tháng 1, họ sẽ trở lại để chuẩn bị cho mùa giải 2025.
Thanh Quý (theo ESPN)