Trên sân Okadh tối 4/4, Việt Nam bị dồn ép trong phần lớn trận đấu. Tỷ lệ cầm bóng của Australia là 60%, tạo ra 20 pha dứt điểm với hai lần trúng đích. Việt Nam cũng dứt điểm trúng 5 trong 10 lần.
Đội thủng lưới ở phút 41 từ một cú sút xa của Quinn MacNicol - người đá phạt đền dội xà ở phút 28. HLV Cristiano Roland thừa nhận Việt Nam đã nhập cuộc khó khăn. Nhưng khi làm quen với trận đấu, đội đã chơi tốt hơn trong hiệp hai.
Phút 49, Hoàng Trọng Duy Khang gỡ hòa với cú sút táo bạo ở góc hẹp. Đội cũng có hai cơ hội ghi bàn cuối trận, nhưng Nguyễn Văn Bách không thắng được thủ môn, còn Chu Ngọc Nguyễn Lực sút dội cột trái. Tuy nhiên, đội cũng gặp may khi xà ngang thêm lần cứu nguy sau cú sút của Max Anastasio ở phút 46 và Logan Sambrook phút bù thứ hai.
"Không chỉ dựa vào may mắn, trận hòa này đến từ sự nỗ lực của các cầu thủ", Roland nói sau trận. "Chúng tôi cũng có thể ghi nhiều bàn hơn nhưng chưa tận dụng được thôi".
HLV người Brazil đánh giá các học trò đã giữ tinh thần không bỏ cuộc của người Việt Nam trong mọi pha bóng. "Khi tập trung làm việc và chính xác, thành công sẽ không quay lưng", ông cho hay. "Tôi nghĩ các cầu thủ sẽ có thêm tự tin sau trận hòa này và còn có thể chơi tốt hơn nữa".
Kết quả này giúp Việt Nam và Australia có cùng một điểm và các hiệu số bao gồm cả chỉ số fair-play, khi mỗi đội mới nhận một thẻ vàng. Trong khi đó, Nhật Bản dẫn đầu sau trận thắng UAE 4-1.
Lượt trận thứ hai sẽ diễn ra vào ngày 7/4, với cuộc chạm trán Nhật Bản. Roland coi mỗi trận đấu như chung kết và đề cao đối thủ. "Đây sẽ là trận cực khó", ông cho biết. "Nhưng chúng tôi vẫn phải làm những công việc thường ngày là chuẩn bị đấu pháp, nghiên cứu đối thủ và ra sân với tinh thần quyết tâm cao nhất".
Ngay sau trận gặp Australia, HLV Roland và các trợ lý đã di chuyển sang sân King Fahd để xem hai đối thủ còn lại. Dù có sai số ở hàng thủ, tổng thể, Nhật Bản vẫn vượt trội và thắng dễ UAE.
Bóng đá Việt Nam hiếm khi có thể thắng hay hòa Nhật Bản. Trận gần nhất là ở ASIAD 2018, khi đội Olympic Việt Nam hạ Nhật Bản 1-0 ở vòng bảng. Tuy nhiên, Việt Nam dùng đội hình U23 cộng với ba cầu thủ quá tuổi, còn đối thủ dùng đội U20.
Hiếu Lương