Crystal Palace và Macclesfield có khoảng cách 117 bậc trong hệ thống bóng đá Anh. Nhưng lần đầu sau 117 năm, một đội ngoài hệ thống chuyên nghiệp loại nhà đương kim giữ Cup FA, kể từ năm 1909. Trùng hợp là khi đó, chính Palace làm điều tương tự trước Wolverhampton.
Ngay sau tiếng còi mãn cuộc, hàng nghìn khán giả Macclesfield tràn xuống sân, ôm chầm và công kênh các cầu thủ trong khung cảnh hỗn loạn nhưng đầy xúc động. Phát thanh viên trận đấu đề nghị khán giả không được xuống sân, nhưng ngay cả chủ tịch Macclesfield cũng chạy xuống chia vui với các cầu thủ.
Trước hơn 3.000 khán giả chật kín khán đài, Macclesfield nhập cuộc đầy quyết tâm và chơi sòng phẳng với đối thủ hơn họ nhiều đẳng cấp. Đội chủ nhà liên tục gây áp lực bằng bóng dài và những pha tranh chấp quyết liệt, trong khi Palace gần như không tạo được cơ hội nguy hiểm nào trong hiệp một.
Bàn mở tỷ số đến ở phút 43. Từ quả tạt của Luke Duffy, đội trưởng Paul Dawson đánh đầu về góc xa hạ thủ môn Walter Benítez. Dawson ăn mừng trong tình trạng đầu quấn băng dính máu, lao về góc sân. Gần như toàn bộ khán giả ở khán đài phía sau cầu môn nhảy lên gào thét. Khi đó, Palace thậm chí chưa có cú sút cầu môn nào.
Sang hiệp hai, HLV Oliver Glasner tung loạt trụ cột vào sân, trong đó có Tyrick Mitchell, Will Hughes và bản hợp đồng kỷ lục Brennan Johnson. Tuy nhiên, Palace vẫn gặp khó trước lối chơi kỷ luật của đội chủ nhà. Đến phút 60, Macclesfield nhân đôi cách biệt với cú đá nối cận thành của Isaac Buckley-Ricketts.
Palace chỉ kịp ghi bàn rút ngắn tỷ số ở phút 89, khi Yeremy Pino sút phạt đưa bóng găm thẳng vào góc cao. Sáu phút bù giờ trôi qua trong căng thẳng, trước khi tiếng còi kết thúc vang lên và biến sân thành biển người.
Macclesfield Town từng bị giải thể năm 2020 vì vấn đề tài chính, sau đó tái lập. CLB hạng Sáu sẽ nhận khoản tiền thưởng 162.000 USD, cùng doanh thu bán vé và tiền bản quyền truyền hình lớn với suất vào vòng bốn.
Sau trận, HLV John Rooney thừa nhận vẫn không tin nổi vào những gì các học trò làm được, còn đội trưởng Dawson được CĐV vây quanh như người hùng. Chủ tịch Macclesfield thì đùa rằng ông mua lại Macclesfield cách đây vài năm trong lúc say rượu, và thậm chí không nhớ nổi cảnh đàm phán. Dù vậy, ông nói lấp lửng rằng sẽ đưa các cầu thủ tới Ibiza, Tây Ban Nha để ăn mừng.
HLV Oliver Glasner nói rằng ở những trận đấu như này, cầu thủ có thể không cần tới HLV mà vẫn phải thắng. Nhưng cách thất bại của Palace cho thấy họ đang gặp khủng hoảng, sau 9 trận liên tiếp không thắng.
Hoàng An