Nhờ đoạt Cup FA mùa vừa qua, Palace mặc nhiên có suất dự Europa League mùa sau. Nhưng mới đây, UEFA giáng đại diện Anh xuống Conference League - giải hạng ba trong ba cup châu Âu, với lý do công ty Eagle Football Holdings của tỷ phú người Mỹ John Textor, cổ đông lớn tại Crystal Palace đồng thời là chủ sở hữu Lyon của Pháp. Theo UEFA, tình trạng này vi phạm quy định các CLB chung một chủ sở hữu không được tham gia cùng một giải đấu.
Palace lập tức đệ đơn khiếu nại lên Tòa Trọng tài Thể thao (CAS). Nếu họ khiếu nại thành công, Lyon hoặc Nottingham Forest - đội được đôn lên dự Europa League thay Crystal Palace - sẽ bị loại khỏi giải đấu. CAS cho biết quyết định cuối cùng sẽ được đưa ra vào ngày 11/8.
Textor cũng góp sức giải quyết vấn đề bằng cách bán cổ phần trong Eagle Football Holdings cho tỷ phú Mỹ Woody Johnson với giá 216 triệu USD. Tuy nhiên, nỗ lực này vẫn vô nghĩa khi Lyon thắng kháng cáo và thoát án bị đánh tụt xuống giải hạng Nhì Pháp nhờ được xác định vi phạm các quy định tài chính trước đó. Điều này giúp Lyon đủ điều kiện dự Europa League. Trong khi đó, do việc chuyển giao quyền sở hữu Textor ở CLB không được hoàn tất trước thời hạn ngày 1/3 của UEFA, Palace đã bị loại khỏi giải đấu số hai châu Âu cấp CLB.
Trong lúc chờ phán quyết của CAS, hôm 22/7, Holmesdale Fanatics - một nhóm CĐV quá khích của Palace - đã đột nhập vào trụ sở UEFA tại Nyon, Thụy Sĩ để biểu tình. Họ mang theo lá thư gửi trực tiếp đến Chủ tịch UEFA Aleksander Ceferin, yêu cầu khôi phục lại vị trí của Palace ở Europa League.
Holmesdale Fanatics thậm chí còn mang theo một vali chứa tiền giả, tượng trưng cho "những mâu thuẫn giữa cái gọi là 'giá trị cốt lõi' về tính chính trực và công bằng của UEFA với thực tế về phương thức kinh doanh và cách hành xử chung của họ". Bên bờ hồ Geneva, các CĐV Palace còn giương lên biểu ngữ với nội dung "UEFA: Phá sản về đạo đức, hủy bỏ phán quyết ngay lập tức".
"Chúng tôi đến Thụy Sĩ đại diện cho toàn thể CĐV Palace trong cuộc chiến chống lại quyết định bất công về mặt đạo đức của UEFA, đồng thời thể hiện rằng dư luận đang yêu cầu lật ngược phán quyết này để công lý được thực thi", thành viên Mick Grafton của Holmesdale Fanatics nói với báo Anh Independent.
Sau cuộc biểu tình tại Nyon, nhóm đã đến trụ sở của CAS ở Lausanne, Thụy Sĩ, để khẳng định mong muốn lật ngược phán quyết từ UEFA thông qua biểu ngữ "CAS - Hãy trao cho chúng tôi thành quả mà chúng tôi tự đạt được".
Theo báo Anh Times, trong khiếu nại gửi lên CAS, Palace ra mâu thuẫn trong việc chủ sở hữu Nottingham Forest, Evangelos Marinakis – người đồng thời là chủ sở hữu và chủ tịch của CLB Hy Lạp Olympiacos – chỉ từ bỏ vai trò điều hành tại Forest vào cuối tháng 4, tức cũng là sau thời hạn quy định của UEFA.
Hà Phương tổng hợp