HLV Masatada Ishii sẽ không thể dùng tiền vệ Ekanit Panya và Ben Davis vì chấn thương, còn "nhạc trưởng" Supachok Sarachat chưa đảm bảo thể lực. "Phong độ của toàn đội cũng không ở mức cao, vì thế trận tới chắc chắn sẽ khó khăn cho Thái Lan", tờ báo thể thao hàng đầu xứ Chùa Vàng nhận định.
Thái Lan dẫn đầu bảng A với sáu điểm sau ba lượt, dù mới chơi hai trận. Singapore cũng đang có sáu điểm từ hai trận thắng, lại được chơi trên sân cỏ nhân tạo quen thuộc. "Thái Lan không cần phải chơi tấn công tổng lực, vì Singapore đã quen sân cỏ nhân tạo", báo viết thêm. "HLV Ishii cũng từng nói đội không quan trọng thắng đậm, mà chỉ cần thắng. Vì thế, trận hòa cũng tốt cho Thái Lan".
Dù tỏ ra thận trọng, tờ báo này vẫn dự đoán thầy trò Ishii thắng Singapore 2-1. Nếu điều đó xảy ra, đây sẽ là trận thắng thứ chín liên tiếp của Thái Lan trước đối thủ này. Lần gần nhất họ thua Singapore là chung kết lượt đi AFF Cup 2012, tỷ số 1-3. Teerasil Dangda và đồng đội thắng 1-0 ở lượt về nhưng vẫn không thể vô địch.
Kể từ đó, Thái Lan đã đăng quang ASEAN Cup, tên mới của AFF Cup, bốn trong năm kỳ gần đây. Đoàn quân Ishii cũng đang đứng đầu Đông Nam Á theo bảng FIFA, ở vị trí 97 thế giới, hơn Singapore 64 bậc. Còn theo Elo bóng đá, họ đứng thứ 93, hơn đối thủ 78 bậc.
Singapore có vị trí thấp, dù đang sở hữu số danh hiệu ASEAN Cup nhiều thứ hai chỉ sau Thái Lan. Họ bốn lần đăng quang, năm 1998, 2004, 2007 và 2012. Trong cả bốn lần vào chung kết, họ đều vô địch, trong đó có hai chiến thắng trước Thái Lan. Còn Thái Lan ba lần phải về nhì, khi Singapore là đối thủ khó chịu nhất.
Dù vậy, thời hoàng kim của Singapore đã trôi qua hơn 10 năm. Trong năm kỳ gần đây, họ chỉ một lần vượt qua vòng bảng, khi giải diễn ra trên sân nhà năm 2021. Kỳ này, đoàn quân Tsutomu Ogura đang có nhiều cơ hội đi tiếp. Nếu hòa Thái Lan, họ chỉ cần không thua Malaysia quá một bàn ở lượt cuối để vào bán kết.
Singapore cũng đang sở hữu tiền đạo dẫn đầu cuộc đua Vua phá lưới, khi Shawal Anuar đã ghi ba bàn. Dù vậy, hàng công Thái Lan đáng sợ hơn với năm cầu thủ ghi hai bàn, trong đó có tiền đạo lai Thụy Điển, Patrik Gustavsson.
Đội thắng trận này sẽ giành suất vào bán kết sớm một lượt, nhưng kết quả hòa cũng giúp họ tiến gần suất đi tiếp. Theo một nhà cái, khả năng thắng của Singapore chỉ là 13% và hòa 26%. Vì thế, sẽ không bất ngờ nếu thầy trò Ishii giành suất đầu tiên vào bán kết sau tối nay.
Hoàng An