Đây là lần đầu kể từ năm 2006, Arsenal đụng Real ở Champions League. Khi đó, "Pháo thủ" thắng chung cuộc 1-0 ở vòng 1/8, nhờ pha lập công mang tính biểu tượng của huyền thoại Thierry Henry ở trận lượt đi trên sân Bernabeu. Arsenal vào chung kết năm đó, nhưng thua Barca 1-2 trên sân Stade de France.
"Chắc chắn đó là nguồn cảm hứng vì thế hệ đó và những gì họ đạt được chính là những gì chúng ta muốn đạt được", Arteta nói ngày 7/4 trong buổi họp báo trước trận tại Emirates. "20 năm là một khoảng thời gian dài trong bóng đá và đó là một bối cảnh rất khác, nhưng lịch sử vẫn ở đó. Nó quá xa để có thể liên quan nhiều đến trận đấu tới, nhưng chắc chắn có những điều để học hỏi và được truyền cảm hứng".
Arteta cho biết trận gặp Real càng có ý nghĩa đặc biệt, khi ông là người Tây Ban Nha và trưởng thành từ lò La Masia của Barca. "Đó là CLB đặt ra những tiêu chuẩn mới trong bóng đá, và là lý do họ thành công hơn bất kỳ CLB nào khác", ông bày tỏ. "Đó là nguồn cảm hứng cho bất kỳ HLV, đội bóng nào. Đó là nơi chúng tôi muốn đến, và chúng tôi cần nắm bắt cơ hội này để đi theo hướng đó".
Mùa trước, Arteta đưa Arsenal trở lại Champions League sau 6 năm. "Pháo thủ" vào tứ kết gặp Bayern Munich, hòa 2-2 trên sân nhà ở lượt đi, rồi thua 0-1 tại Allianz, Munich.
Arteta tin đây là những trải nghiệm cần thiết và nhấn mạnh Arsenal cần lạnh lùng, tận dụng cơ hội tốt hơn để rút ngắn khoảng cách lớn với các ứng viên vô địch vì nhiều năm không thi đấu ở Champions League. "Trước Bayern, chúng tôi có những khoảnh khắc lấn lượt ở cả hai lượt. Chúng tôi lẽ ra phải tận dụng những khoảnh khắc đó một cách tàn nhẫn, kết liễu trận đấu nhưng không làm được", HLV người Tây Ban Nha thừa nhận.
Arteta thậm chí xem đây là trận đấu lớn nhất từ đầu sự nghiệp và muốn người hâm mộ đến sân từ sớm, truyền động lực và tự tin cho các cầu thủ trong từng đường bóng. "Tối mai, các cầu thủ, 60.000 CĐV phải thực sự tự tin rằng đội nhà có thể chiến thắng. Đó là tâm lý mà tôi muốn", nhà cầm quân 43 tuổi nhấn mạnh.
Hồng Duy