Khoảng phút 83, Hà Nội FC thực hiện quyền thay người thứ năm, cũng là cuối cùng, khi tung Kyle Colonna vào thay Nguyễn Thành Chung. Tuy nhiên, trọng tài thứ tư Nguyễn Kim Việt Bảo không chấp nhận. Ông cho biết mỗi đội chỉ được sử dụng một cầu thủ Việt kiều chưa có quốc tịch trên sân, khi ấy Hà Nội FC đang có tiền vệ gốc Canada Pierre Lamothe.
Hà Nội FC bức xúc phản ứng nhưng trọng tài vẫn kiên định, cho rằng làm đúng luật. Thực tế, trọng tài đã mắc sai sót khi không có điều lệ nào quy định mỗi đội chỉ được dùng một Việt kiều chưa có quốc tịch trên sân. Đầu mùa này, CLB Hà Tĩnh vẫn sử dụng Việt kiều Nga Viktor Le và Việt kiều Pháp Adou Minh Leygley cùng lúc. Phải đến tháng 1, Viktor mới thông báo có quốc tịch Việt Nam.
Không thay đổi được lập trường của trọng tài, Hà Nội FC buộc phải thay đổi phương án, trong khi Thành Chung phải nén đau thi đấu. Đến phút 90, HLV Makoto Teguramori mới tung được Đào Văn Nam vào thay.
Ở họp báo sau trận, HLV Teguramori cũng đề cập đến câu chuyện. "Tôi thắc mắc là không hiểu sao trọng tài thứ tư lại bảo chỉ được dùng một Việt kiều trên sân", ông nói. "Điều này ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng tôi. Vấn đề này cần được nêu ra trong công tác quản lý trọng tài".
Sai sót này không ngăn được Hà Nội FC giành chiến thắng 2-1 trước SLNA. Tuy nhiên, đây là cuộc đấu khó khăn với thầy trò Teguramori, đặc biệt khi đội phải gượng dậy sau trận thua Nam Định 0-3 vòng trước.
Trên sân Vinh, Hà Nội FC nắm quyền kiểm soát. Đội có những cơ hội ngon ăn ở phút thứ 3, 17 và 21 nhưng lần lượt Luka Bobicanec và Joao Pedro bỏ lỡ ở cự ly gần.
Chủ nhà chọn phòng ngự chặt để phản công, với ít đường chuyền, cùng hai, ba cầu thủ tốc độ. Phút 26, Benjamin Kuku tận dụng sự chần chừ của Thành Chung và Phạm Xuân Mạnh để kiểm soát bóng sát vòng cấm. Tiền đạo này chọc khe cho Hồ Văn Cường băng vào vòng cấm. Vũ Đình Hai áp sát từ sau khiến hậu vệ SLNA ngã trong vòng cấm.
Trọng tài Hoàng Thanh Bình mất năm phút tham khảo VAR và xem lại video, trước khi quyết định cho chủ nhà hưởng phạt đền. Trên chấm 11m, Michael Olaha nhảy chân sáo sút chân trái vào góc thấp trái đánh lừa Quan Văn Chuẩn.
Tuy nhiên, nỗ lực của Hà Nội FC được đền đáp ở phút 44 với pha phối hợp biên phải mẫu mực. Phạm Xuân Mạnh tỉa bóng xuống cho Đỗ Hùng Dũng căng ngang vào cột gần. Nguyễn Văn Quyết có mặt giật gót để Xuân Mạnh sút chân trái xỏ háng thủ môn Văn Việt gỡ hòa.
Đầu hiệp hai, trọng tài tiếp tục phải tham khảo VAR ở phút 49. Tiền đạo vào sân thay người Daniel Passira băng từ sau lên chích bóng trước, đúng lúc Quang Vinh vung chân và không quan sát thấy khiến cầu thủ Hà Nội FC ngã trong vòng cấm. Sau khi xem lại video, trọng tài quyết định không có phạt đền.
Bế tắc suốt thời gian chính thức, Hà Nội phải đợi đến phút bù thứ 10 và là cuối cùng. Sau cú đá dội cột dọc phải, Tuấn Hải tiếp tục được Hùng Dũng châm bóng để tạt từ vòng cấm chếch cánh phải sang cột xa. Passira có mặt đúng chỗ bật cao đánh đầu ghi bàn ấn định tỷ số 2-1, rồi phải nhận thẻ vàng vì cởi áo. Ở khu kỹ thuật, HLV Teguramori nằm ra sân ôm đầu sau khi bị đè nặng bởi áp lực.
Chiến thắng quan trọng giúp Hà Nội tiếp tục níu hy vọng đua vô địch. Đội bóng thủ đô củng cố vị trí thứ hai với 40 điểm, kém đội đầu bảng Nam Định hai điểm và thi đấu ít hơn một trận.
Đội hình xuất phát
SLNA: Văn Việt, Vương Văn Huy, Trần Đình Hoàng, Hồ Văn Cường, Espinola Zaracho, Hoàng Văn Khánh, Quang Vinh, Hồ Khắc Ngọc, Lê Đình Long Vũ, Michael Olaha, Benjamin Kuku
Hà Nội FC: Quan Văn Chuẩn, Đỗ Duy Mạnh, Phạm Xuân Mạnh, Thành Chung, Vũ Đình Hai, Luka Bobicanec, Pierre Lamothe, Đỗ Hùng Dũng, Joao Pedro, Phạm Tuấn Hải, Văn Quyết.
Hiếu Lương