MỹLauryn Licari phải chịu đựng hàng nghìn tin nhắn đe dọa, lăng mạ suốt hơn một năm từ nhiều số điện thoại nặc danh, rồi bàng hoàng khi kẻ đứng sau chính là mẹ mình.
Tháng 10/2020, nữ sinh 13 tuổi Lauryn Licari và bạn trai Owen McKenny bắt đầu nhận được những tin nhắn đáng ngờ từ số điện thoại lạ, có ý phá hoại tình cảm và thách thức Lauryn.
Tin nhắn sau đó tạm dừng, nhưng lại tiếp tục vào tháng 9/2021 với khoảng 40-50 tin nhắn mỗi ngày, nội dung là những lời gạ gẫm tình dục nhắm vào Owen cùng những lời lăng mạ hung hăng nhắm vào Lauryn.
Người gửi dường như nắm rõ nhiều thông tin về cuộc sống của Lauryn, từ bạn bè, trường học đến các mối quan hệ xung quanh cô bé.
Những tin nhắn quấy rối khiến cặp đôi cãi vã, Lauryn cảm thấy bất an và nghi ngờ lòng chung thủy của Owen. Cặp đôi sau đó chia tay với hy vọng người gửi tin nhắn sẽ để họ yên. Tuy nhiên, những tin nhắn vẫn tiếp tục, và ngày càng tồi tệ hơn.
Không chỉ Lauryn là mục tiêu, Owen và bạn gái mới, bạn học, người quen của Lauryn cũng bắt đầu nhận được tin nhắn quấy rối.
Trong nhiều tháng, hàng nghìn tin nhắn nặc danh được gửi đi từ hàng chục số điện thoại khác nhau. Nhà trường và chính quyền địa phương phối hợp để tìm ra kẻ đứng sau số điện thoại lạ, nhưng gặp nhiều khó khăn do người gửi đã sử dụng ứng dụng cho phép tạo các số điện thoại ảo.
Khi vụ việc lan rộng trong trường, sự nghi ngờ nhanh chóng hướng về những học sinh có quan hệ gần gũi với Lauryn và bạn trai cũ Owen. Cảnh sát thẩm vấn nhiều học sinh, thu giữ điện thoại, kiểm tra dữ liệu liên lạc và truy tìm nguồn phát tán tin nhắn. Tuy nhiên, các kết quả ban đầu không đủ để buộc tội bất kỳ ai.
Với mức độ quấy rối ngày càng nghiêm trọng, Cục Điều tra Liên bang Mỹ (FBI) được mời hỗ trợ phân tích dấu vết kỹ thuật số. Một chuyên gia thuộc Đội Điều tra tội phạm máy tính của cơ quan này yêu cầu công ty ứng dụng cung cấp hồ sơ điện thoại, rồi lần lượt phân tích các số điện thoại mà người gửi sử dụng để tìm địa chỉ IP liên quan.
Sau nhiều tháng điều tra, dấu vết kỹ thuật số cuối cùng dẫn các điều tra viên đến Kendra Licari, mẹ của Lauryn.
Người mẹ phía sau màn hình
Khi cảnh sát đến nhà, Kendra gần như ngay lập tức thừa nhận là thủ phạm. Lauryn tỏ ra không thể tin nổi, bố cô bé thì vô cùng tức giận.
Điều gây sốc là trong suốt thời gian gửi tin nhắn nặc danh, Kendra vẫn đóng vai người mẹ lo lắng, luôn đồng hành cùng con và phối hợp điều tra với cảnh sát.
Tháng 12/2022, Kendra bị bắt và bị truy tố với nhiều cáo buộc liên quan đến hành vi theo dõi trẻ vị thành niên, quấy rối trên mạng và sử dụng phương tiện điện tử để thực hiện các hành vi phạm tội.
Tháng 3/2023, Kendra nhận tội đối với hai cáo buộc theo dõi trẻ vị thành niên theo thỏa thuận với công tố viên. Tháng 4 cùng năm, cô ta bị tuyên mức án từ 19 tháng đến 5 năm tù. Sau khoảng 16 tháng trong tù, Kendra được trả tự do có điều kiện vào tháng 8/2024 và bị cấm liên lạc với Lauryn theo các điều kiện giám sát.
Việc Kendra nhận tội khép lại cuộc điều tra, nhưng không chấm dứt những tổn thương mà vụ việc để lại đối với Lauryn. Trong các cuộc phỏng vấn sau này, Lauryn kể rằng điều đau đớn nhất không chỉ là các tin nhắn đe dọa, mà còn là cảm giác bị phản bội bởi người thân thiết nhất.
"Mẹ nhắn bảo tôi tự tử. Điều đó khiến tôi cảm thấy hơi buồn. Tại sao mẹ ruột của tôi lại bảo tôi làm vậy?", Lauryn nói trong phim tài liệu Unknown Number: The High School Catfish.
Bố Lauryn đã ly dị vợ và giành được toàn quyền nuôi con gái. Kendra từng gửi email qua lại với con gái từ trong tù, nhưng sau khi được thả, hai người không được phép gặp nhau. Lauryn chia sẻ rằng muốn xây dựng lại mối quan hệ "khi thời điểm thích hợp".
Tranh luận về động cơ chưa có lời giải
Vụ án cũng làm dấy lên tranh luận về động cơ của Kendra. Khi phân tích vụ việc, Tiến sĩ Marc Feldman - bác sĩ tâm thần đưa ra khái niệm "Munchausen by Internet" - cho rằng hành vi của Kendra có một số đặc điểm tương đồng với hiện tượng này.
Thuật ngữ "Munchausen by Internet" được dùng để mô tả những người cố tình tạo dựng hoặc thổi phồng các câu chuyện về khủng hoảng, bệnh tật hay bi kịch trên môi trường mạng nhằm thu hút sự chú ý, sự cảm thông hoặc cảm giác kiểm soát tình huống.
Bill Chillman, giám đốc học khu nơi Lauryn theo học, cũng cho rằng vụ việc có những điểm giống với hiện tượng "Munchausen by Internet". "Bà ấy muốn con gái cần mình đến mức sẵn sàng làm tổn thương con, và đó là cách bà ấy chọn để thực hiện điều đó", ông nhận định.
Tuy nhiên, Feldman cũng nhấn mạnh đây không phải là chẩn đoán dành cho Kendra. "Munchausen by Internet" không được công nhận là một rối loạn tâm thần trong các hệ thống chẩn đoán chính thức, và tòa án cũng không kết luận Kendra mắc hội chứng này. Đây chỉ là một giả thuyết được đưa ra để lý giải hành vi của Kendra.
Trong phim tài liệu, Kendra đề cập đến việc từng bị tấn công tình dục năm 17 tuổi, và khi con gái bước vào tuổi thiếu niên, cô lo sợ điều tương tự sẽ xảy ra. "Tôi không muốn con gái mình phải trải qua những gì tôi từng trải qua, và tôi nghĩ nỗi sợ đó đã khiến tôi không biết cách xử lý mọi chuyện", Kendra giải thích.
Tuệ Anh (theo Peolple, AETV)