Khi Cristiano Ronaldo rời châu Âu để đến Arab Saudi thi đấu hồi tháng 1/2023, nhiều nhà chuyên môn cho rằng sự nghiệp quốc tế của siêu sao này đã kết thúc. Họ lập luận rằng chất lượng giải Saudi Pro League còn kém xa bóng đá đỉnh cao.
Quan điểm này không đổi khi Neymar, Karim Benzema, Milinkovic-Savic, Joao Cancelo, Steven Bergwijn và nhiều cầu thủ nổi tiếng khác theo chân Ronaldo. "Cơ hội của cậu ấy với ĐTQG đã khép lại", HLV tuyển Hà Lan, Ronald Koeman từng nói khi biết tiền đạo cánh Bergwijn gia nhập Al-Ittihad hè 2024.
Tuy nhiên, mọi thứ thay đổi theo thời gian. Tại World Cup 2026, Saudi Pro League góp 47 tuyển thủ, tăng 14 so với kỳ 2022. Giải VĐQG vùng Vịnh này xếp thứ sáu về số cầu thủ góp mặt ở sân khấu bóng đá lớn nhất hành tinh năm nay, chỉ sau Ngoại hạng Anh (204 cầu thủ), Bundesliga (109), La Liga (91), Ligue 1 (86) và Serie A (71).
Một số cầu thủ Saudi Pro League thậm chí còn trở thành lựa chọn ưu tiên. Ivan Toney, cầu thủ của Al-Ahli, là một ví dụ khi vượt qua Calvert-Lewin, tiền đạo đang chơi cho Leeds tại Ngoại hạng Anh. "Toney sở hữu khả năng dứt điểm bẩm sinh, giỏi khai thác tình huống cố định, và là một chuyên gia sút phạt đền", HLV tuyển Anh, Thomas Tuchel giải thích.
Roger Ibanez, đồng đội của Toney ở Al-Ahli, là một ví dụ khác. HLV Carlo Ancelotti điền tên hậu vệ 27 tuổi này vào danh sách tuyển Brazil chỉ sau 188 phút quan sát thi đấu trên sân.
Với tuyển Tây Ban Nha, Aymeric Laporte từng gây tranh luận. Nhưng sau khi cựu hậu vệ của Al Nassr góp công vào chức vô địch Euro 2024, dư luận đã đổi cái nhìn. "Việc thi đấu ở Arab Saudi không phải là vấn đề quyết định. Tôi thích một cầu thủ chơi trọn 90 phút ở đó hơn là một cầu thủ chỉ chơi 15 hoặc 20 phút ở Ngoại hạng Anh", HLV tuyển Tây Ban Nha, Luis De la Fuente nói vào năm 2024.
Bồ Đào Nha gọi 4 cầu thủ thuộc sở hữu các CLB Arab Saudi, gồm Ronaldo, Joao Felix (Al Nassr), Ruben Neves (Al Hilal) và Joao Cancelo (Al Hilal cho Barca mượn nửa sau mùa vừa qua).
N'Golo Kante từng lên tuyển Pháp dự Euro 2024 khi còn chơi cho Al-Ittihad. Tiền vệ này tiếp tục có tên trong danh sách dự World Cup 2026, như Theo Hernandez của Al Hilal.
| Các cầu thủ từ Saudi Pro League dự World Cup 2026 |
- Bờ Biển Ngà: Franck Kessié (Al Ahli)
- Pháp: Theo Hernandez (Al Hilal) Brazil: Roger Ibáñez (Al Ahli), Fabinho (Al Ittihad)
- Curacao: Jurien Gaari (Abha Club)
- Bồ Đào Nha: Rúben Neves (Al Hilal), Joao Félix (Al Nassr), Cristiano Ronaldo (Al Nassr)
- Anh: Ivan Toney (Al Ahli)
- Panama: Orlando Mosquera (Al Fayha)
- Morocco: Yassine Bono (Al Hilal)
- Senegal: Édouard Mendy (Al Ahli), Kalidou Koulibaly (Al Hilal), Sadio Mané (Al Nassr)
- Ai Cập: Nabil Dunga (Al Najma)
- Algeria: Riyad Mahrez (Al Ahli), Houssem Aouar (Al Ittihad)
- Iraq: Ali Jasim (Al Najma)
- Mexico: Julián Quiñones (Al Qadisiyah)
- Thổ Nhĩ Kỳ: Merih Demiral (Al Ahli)
- Tunisia: Aymen Dahmen (Al Hazem)
- Uruguay: Darwin Núñez (Al Hilal)
- Jordan: Ali Al-Azaizeh (Al Shabab)
- Ghana: Cristopher Bonsu Baah (Al Qadisiyah)
|
Thanh Quý (theo Marca)