Sau sáu game đầu hòa 3-3, hai đội cần tới game 7 để phân định thắng thua trong series chạm bốn. Bước ngoặt của game đấu quyết định tới ở cuối hiệp một, khi ngôi sao số một của Indiana Pacers là Tyrese Haliburton chấn thương gân archiles trong tình huống không va chạm với ai. Tay ném chủ lực của đội khách rời sân trong nước mắt vì đau đớn và nuối tiếc. Tỷ số khi đó là 16-16, với 9 điểm được ghi bởi Haliburton.
Mất cầu thủ quan trọng nhất, Pacers chỉ cầm cự được trong hai hiệp đầu, khi duy trì cách biệt không quá ba điểm với chủ nhà. Từ giữa hiệp ba, Oklahoma City Thunder tăng tốc với màn tỏa sáng của cầu thủ hay nhất NBA mùa này Shai Gilgeous-Alexander, cùng các vệ tinh Jalen Williams và trung phong Chet Holmgren. Bộ ba góp 67 điểm, bên cạnh hai cầu thủ dự bị Alex Caruso và Cason Wallace mỗi người 10 điểm.
Thunder thắng 34-20 trong hiệp ba, tạo ra cách biệt 22 điểm ở đầu hiệp bốn và không để đối thủ lật ngược tình thế dù có lúc Pacers rút cách biệt còn 10 điểm. Danh hiệu đầu tiên của Thunder từ khi họ đổi tên vào năm 2008. Trước đó, đội bóng có tên Seattle Supersonics và một lần vô địch NBA năm 1979.
Chức vô địch của Thunder không quá bất ngờ, bởi đội hình được đánh giá cao hơn và đã duy trì sự ổn định từ mùa giải chính với vị trí số một miền Tây. Ba năm trước, đội chỉ thắng 24 trận cả mùa, nhưng sau những kỳ tuyển chọn tân binh chất lượng, sức mạnh của Thunder lập tức cải thiện.
Mùa trước, họ vào bán kết miền và thua Dallas Mavericks 2-4. Mùa này, dàn cầu thủ trẻ tài năng của Thunder tích lũy thêm kinh nghiệm, thắng 68 trận mùa giải chính – một trong bảy thành tích tốt nhất lịch sử NBA. Gilgeous-Alexander và đồng đội sau đó lần lượt đánh bại các đối thủ mạnh là Memphis Grizzlies (4-0), Denver Nuggets (4-3) và Minnesota Timberwolves (4-1) trên đường đến chung kết tổng.
Công lớn trong sự chuyển mình vĩ đại của Thunder thuộc về CEO Sam Presti, người đã thực hiện hàng loạt thương vụ trao đổi cầu thủ kinh điển cho CLB. Năm 2019, ông quyết định đẩy ngôi sao số một của Thunder lúc đó là Paul George tới Los Angeles Clippers, đổi lấy Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari và hàng loạt lượt chọn tân binh. Các lượt chọn đó sau này mang về cho Thunder thêm Jalen Williams và Chet Holmgren, hai ngôi sao lớn trong mùa giải năm nay.
Khi đẩy Paul George đi và khiến CĐV Thunder bị sốc, Presti đã viết cho một tờ báo địa phương rằng: "Đội Thunder vĩ đại khác đang ở ngoài kia, chúng ta phải hướng đến tương lai. Chuyện này sẽ mất thời gian để nắm bắt và kỷ luật để duy trì".
CĐV Thunder không phải chờ quá lâu. Sau sáu năm xây dựng, Presti đã đưa Thunder lên đỉnh cao với đội hình chỉ có hai người trên 27 tuổi. Họ là tập thể có độ tuổi trẻ thứ hai trong lịch sử vô địch NBA, chỉ sau Portland Trail Blazers năm 1977.
Vy Anh