3h sáng ngày 14/12, Phí Ngọc Lâm Uyên tỉnh giấc vì tiếng chuông báo thức. Đó là mốc giờ mà trường Dartmouth hẹn sẽ có kết quả đợt tuyển sinh sớm. Uyên mở máy tính lên, vào email lẫn website trường, nhưng không có thông báo nào. Em tắt máy ngủ tiếp.
5h30 sáng, nữ sinh tỉnh giấc, lại vào email kiểm tra thư. Lần này, dòng chữ "Congratulation" hiện lên. Đó là dòng chữ mở đầu một thông báo trúng tuyển.
Uyên sung sướng muốn hét lên nhưng vẫn ý thức được khi đó mới chỉ là 5h30 sáng. "Em không biết phải diễn tả cảm xúc của mình lúc đó thế nào. Chỉ biết là rất rất vui. Dartmouth là ngôi trường mơ ước của em", Uyên nói.
Ban đầu, Uyên không định nhắm đến Dartmouth vì cho rằng đây là mục tiêu xa vời. Với tỷ lệ chấp thuận hồ sơ chỉ khoảng 5,3%, Dartmouth là ngôi trường thuộc nhóm 10 đại học có đầu vào khó nhất trong số hơn 4.000 đại học tại Mỹ.
Tuy nhiên, từ sự tư vấn và thuyết phục của thầy Nguyễn Chí Hiếu, Giám đốc học thuật của Trường phổ thông liên cấp Olympia, người tin rằng Uyên có đầy đủ tố chất mà ngôi trường top 8 Ivy League này cần, em đã đặt quyết tâm chinh phục.
Khi nộp hồ sơ xét tuyển sớm các trường Mỹ, Uyên cũng ứng tuyển vào 2 trường top Ivy League khác là Brown và Columbia, nhưng nguyện vọng hàng đầu của em vẫn là Dartmouth.
Theo quy định, ứng viên trúng tuyển trường nào trước thì phải học trường đó. May mắn với Uyên là trường Dartmouth thông báo kết quả trúng tuyển vòng ED (tuyển sinh sớm) đầu tiên tới em.
Uyên nhận được gói hỗ trợ tài chính 84.000 USD/năm, tương đương với 336.000 USD cho 4 năm học (khoảng hơn 8,5 tỷ đồng).
Nói về lý do trúng tuyển Dartmouth, Uyên cho rằng điểm khiến cho em khác biệt so với các ứng viên khác là sở thích thể thao mạo hiểm như lặn biển, bắn cung. Trong lịch sử tuyển sinh, Dartmouth rất thích các ứng viên có tính phiêu lưu để hòa nhập vào văn hóa nhà trường.
Uyên học lặn biển từ năm 12 tuổi, trong một lần đi chơi cùng gia đình tới Phú Quốc và được mẹ rủ chơi môn thể thao khó này.
Ban đầu Uyên gặp khó khăn trong việc điều khiển độ nổi. Nhưng càng ngày em thích vì được ngắm nhìn thế giới khác lạ dưới đáy biển. Mỗi năm đi biển đôi ba lần, Uyên đều dành thời gian lặn biển cả ngày.
Câu chuyện về sở thích lặn biển được Uyên đưa vào bài luận của mình. Bắt đầu từ một cô bé có phần hướng nội đã thay đổi thế giới quan ra sao khi chìm dưới đại dương và nhìn cả hai thế giới: một thế giới trên cạn và một thế giới dưới nước.
Những suy tưởng của nữ sinh về hai thế giới, về hành trình khám phá nội tâm và phát triển bản thân bắt đầu từ việc lặn dưới nước và đi lên bờ, dũng cảm tháo vỏ bọc và cởi mở đón nhận những điều khác biệt.
Bài luận của Uyên cũng chia sẻ về sở thích viết lách. Hiện Uyên có nhiều bản thảo tiểu thuyết thể loại giả tưởng bằng tiếng Anh và dự định sẽ phát triển chúng thành các tác phẩm hoàn chỉnh.
Dự án hội thảo viết sáng tạo Writing Through (do nhà văn người Mỹ Sue khởi xướng) mà Uyên tổ chức cho gần 100 học sinh THPT tại miền Bắc cũng là một điểm sáng trong hồ sơ của em.
Về mặt học thuật, Uyên đạt 1.540 điểm SAT. 3 năm trước, khi đang học lớp 8, Uyên là một trong những thí sinh nhỏ tuổi nhất Việt Nam đạt 8.5 IELTS.
Em đang hoàn thành chương trình IB lớp 12 với điểm dự đoán tối đa 45/45. Thông thường, với điểm IB khoảng 35 là có thể nộp hồ sơ xin học bổng các trường top tại Mỹ.
Trong 3 năm phổ thông, Uyên theo đuổi đam mê nghiên cứu khoa học. Em là đồng tác giả của một công bố thuộc danh mục Q2 nghiên cứu về tác động của phân bón lên các thành phần hóa học của tinh dầu húng quế.
Lớp 10, Uyên giành 2 huy chương vàng khoa học kỹ thuật quốc tế, trong đó nổi bật là nghiên cứu ứng dụng phương pháp in 3D trong sản xuất chip mô phỏng cơ quan sinh lý người phục vụ cho các phòng thí nghiệm và giảng dạy y khoa.
Dự án này của Uyên đã vượt qua hơn 600 thí sinh để giành giải vàng tại thung lũng Silicon, Hoa Kỳ.
Định hướng nghề nghiệp mà Uyên theo đuổi là lĩnh vực hóa sinh. Em cũng có hứng thú đặc biệt với việc nghiên cứu tâm lý người ở góc độ khoa học não bộ. Do đó, mục tiêu của Uyên tại Dartmouth là học thêm chuyên ngành tâm lý.
Điều thú vị về nữ sinh Việt trúng tuyển Dartmouth còn là sở thích chơi sáo trúc dân tộc. Uyên học sáo trúc từ nhỏ và từng lọt vào vòng 2 một festival âm nhạc quốc tế tại Hong Kong.
Tiến sĩ Lê Thị Trầm Hương - phụ trách học thuật Chương trình Tích hợp của Olympia, giáo viên cố vấn của Lâm Uyên - cho biết, Lâm Uyên có năng lực học thuật xuất sắc với bề dày thành tích toàn diện ở nhiều bộ môn như toán, sinh, ngôn ngữ, nghiên cứu ở các cuộc thi trong nước và quốc tế.
"Điều ấn tượng nhất với các thầy cô, các bạn là đam mê và yêu thích học tập chân chính của con, không chỉ đơn giản vì điểm số. Con có thể dành hàng giờ để đọc sách, xem video tìm hiểu về một vấn đề mà con đang quan tâm.
Thầy cô và chuyên gia của chương trình luôn đánh giá cao những đóng góp ý tưởng của con trong các bài viết và thảo luận, thể hiện tính độc đáo và khác biệt, vượt trội trong chiều sâu tư duy.
Mặc dù vậy, con rất khiêm tốn và giản dị. Điều tôi làm được cho con với vai trò cố vấn theo đúng triết lý giáo dục của Olympia là sự khích lệ và nhắc nhở để con hãy là chính mình, tự tin với sự khác biệt, và phát huy những giá trị và năng lực đặc biệt mà con đang có", cô Hương nói.