Người thân cho biết ông được cấp cứu ở bệnh viện Chợ Rẫy vào chiều 25/3. Đạo diễn Thanh Hiệp, người gần gũi với gia đình, nói ông bệnh tim từ lâu nhưng vẫn chưa đi thăm khám vì bận bịu công việc. Chiều qua, cơn đau tim tái phát, ông rơi vào hôn mê.
Nghệ sĩ Lệ Thủy - đồng nghiệp thân thiết của Thanh Tuấn - cho biết nhiều năm qua ông mải dành tâm trí cho sân khấu, nhận các lời mời ca hát, mở lớp dạy ca cổ tại nhà. "Mong phép màu sẽ đến với anh", Lệ Thủy nói.
Ở tuổi gần 80, Thanh Tuấn duy trì tình yêu dành cho nghệ thuật cổ truyền, tham gia liveshow của các đồng nghiệp. Trước Covid-19, mỗi tháng ông có khoảng 15-20 show, mùa mưa ít hơn - khoảng 10 show. Ông chủ yếu hát tại TP HCM và một số tỉnh miền Tây theo lời mời sự kiện, đám cưới của các đơn vị. "Hơn 50 năm qua, tôi hạnh phúc khi được đồng nghiệp, khán giả công nhận sự cống hiến cho nghề", ông từng cho biết.
Thanh Tuấn, 75 tuổi, tên thật là Nguyễn Thanh Liêm, sinh tại Quảng Ngãi. Ông nổi tiếng cùng thời với Lệ Thủy, Bạch Tuyết, Mỹ Châu, Minh Cảnh, Thanh Sang. Thuở nhỏ, ông mê cải lương qua tiếng hát Út Bạch Lan, Út Trà Ôn trên đài radio. Ông từng theo học nhạc sĩ Bảy Trạch (cùng thầy với Minh Vương) về ca tài tử và cải lương.
Năm 1965, ông đầu quân vào gánh cải lương Bạch Liên Hoa của bầu hề Ty. Sau đó, ông được giao vai chính Nguyễn Hoàng Minh trong vở Tướng cướp Bạch Hải Đường. Thời đỉnh cao, ông thu 500-600 bài, trong đó có nhiều bài, tuồng tích ghi dấu ấn riêng, như Người câu bóng trăng, Khói sóng tiêu tương, Đường gươm Nguyên Bá, Tây Thi, Người tình trên chiến trận, Xuân này con không về, Nhớ Nha Trang, Chuyến xe Tây Ninh, Dòng sông quê em.
Một số vở nổi tiếng khác của ông là Nỗi lòng Chu Văn An, Đường gươm Nguyên Bá. Tháng 5/2018, ông tái xuất với vở Thầy Ba Đợi ở nhà hát Bến Thành, quận 1. Năm 2019, Thanh Tuấn được phong danh hiệu Nghệ sĩ Nhân dân, cùng đợt với nghệ sĩ Minh Vương - bạn diễn thân thiết của ông.
Mai Nhật