Sinh trưởng ở Anh và không nói sõi tiếng Pháp, nhưng tiền vệ 24 tuổi Michael Olise chọn "Les Bleus" nhờ niềm tin sẽ có ngày vô địch World Cup.
Michael Olise sinh ra và lớn lên ở London, nói tiếng Anh từ nhỏ, trưởng thành trong hệ thống đào tạo bóng đá Anh và từng đủ điều kiện khoác áo bốn đội tuyển quốc gia. Nhưng khi mới 18 tuổi, tiền vệ này đã sớm xác định sẽ chơi cho Pháp, dù khi đó anh chưa thể giao tiếp trôi chảy bằng tiếng nước này.
Lựa chọn tưởng như khó hiểu ấy giờ là bước ngoặt lớn trong sự nghiệp Olise, khi anh trở thành nhân tố nổi bật giúp Pháp vào vòng 1/8 World Cup 2026. Anh đang dẫn đầu danh sách kiến tạo tại giải, với 5 đường chuyền thành bàn thắng.
Nếu nhìn vào lý lịch của Olise, nhiều người hẳn sẽ thắc mắc vì sao anh không chọn đội tuyển Anh. Tiền vệ này sinh năm 2001 tại Hammersmith, phía tây London, có tuổi thơ gần sân bay Heathrow, học trường phổ thông ở Anh và dành toàn bộ quá trình đào tạo trẻ tại đây.
Olise từng ăn tập vài tháng ở Arsenal trước khi có 6 năm tại học viện Chelsea. Sau khi rời Chelsea năm 14 tuổi, anh trải qua thời gian khó khăn, thử việc ở Man City rồi có 6 tháng không thuộc CLB nào. Cuối cùng, Olise nhận lời gia nhập lò đào tạo trẻ của đội hạng Nhất Anh Reading. Đầu năm 2019, anh mới bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp.
Trong gia đình, Olise nói tiếng Anh là chủ yếu. Mẹ anh dạy con tiếng Pháp, nhưng môi trường sống hoàn toàn mang màu sắc Anh. Mối liên hệ với nước Pháp khi ấy chỉ là vài chuyến nghỉ hè và những trận đấu của Zinedine Zidane, Thierry Henry hay Franck Ribery trên truyền hình.
Vì thế, việc Olise quyết định khoác áo Pháp khiến nhiều người bất ngờ. "Những cầu thủ tôi hâm mộ khi còn nhỏ đều là người Pháp", anh từng giải thích. "Tôi cũng thường xuyên đến đây. Mọi thứ có vẻ tự nhiên hơn".
Patrick Vieira, cựu HLV của Olise tại Crystal Palace, nhớ lại cuộc trò chuyện với học trò: "Cậu ấy nói với tôi rằng muốn chơi cho đội tuyển Pháp. Không hề có chuyện cân nhắc Anh hay đội tuyển nào khác", Vieira nói. "Michael luôn là CĐV của tuyển Pháp và tin rằng cơ hội vô địch World Cup cùng Pháp cao hơn so với Anh".
Không chỉ Anh, Olise còn đủ điều kiện khoác áo Algeria và Nigeria nhờ nguồn gốc gia đình. Bố anh là người Anh gốc Nigeria, còn mẹ là người Pháp gốc Algeria. Hai liên đoàn này đều từng tìm cách tiếp cận anh. Trong khi đó, HLV đội U21 Anh Lee Carsley nhiều lần công khai tiếc nuối vì không thể thuyết phục tài năng sinh năm 2001 đổi ý.
Điều thú vị là con đường đến đội tuyển Pháp của Olise không hề thuận lợi. Toàn bộ ê-kíp quản lý của anh đều ở Anh và gần như không có mối liên hệ với Liên đoàn Bóng đá Pháp (FFF). Người chủ động tạo bước ngoặt lại chính là mẹ anh.
Không chấp nhận ngồi chờ, bà tự liên hệ với FFF và gửi những đoạn video thi đấu của con trai. Những hình ảnh ấy đến tay Jean-Luc Vannuchi, HLV đội U18 Pháp khi đó. Ông lập tức triệu tập Olise tham dự giải Toulon năm 2019.
Các đồng đội vẫn nhớ hình ảnh một cầu thủ ít nói, gần như chỉ giao tiếp bằng tiếng Anh. Trong hai lần cử quốc ca Pháp, Olise chỉ hát khe khẽ vì vốn tiếng Pháp còn hạn chế. Nhưng với anh, chuyện ngôn ngữ chưa bao giờ là rào cản khiến bản thân thay đổi lựa chọn.
Diễn biến chính trận Pháp 3-0 Thụy Điển, khi Olise kiến tạo hai bàn thắng sau
Thời gian ở Crystal Palace càng củng cố quyết định đó. Một thành viên CLB tiết lộ Olise từng chịu nhiều tổn thương trong những năm ở Chelsea và Man City. Việc không được đánh giá đúng khả năng khiến anh có cảm giác bị từ chối. "Nếu chọn Pháp thay vì Anh, có lẽ đó cũng là cách Michael tạo khoảng cách với những người từng xem cậu ấy như một cậu bé khó bảo", người này nhận định.
Trong phòng thay đồ Crystal Palace, vốn tiếng Pháp hạn chế của Olise thường trở thành đề tài trêu đùa. Jean-Philippe Mateta, Odsonne Edouard và Wilfried Zaha liên tục chọc ghẹo những câu trả lời ngắn ngủn của đồng đội. Một cầu thủ nhớ lại: "Năm đầu tiên, trông cậu ấy giống khách du lịch hơn là người Pháp. Nhưng rồi Michael học thêm tiếng nên sang năm thứ hai đã giao tiếp tự nhiên hơn nhiều".
Bước ngoặt tiếp theo đến năm 2022, khi HLV Sylvain Ripoll gọi Olise lên đội U21 Pháp. Tiền vệ này khi đó đã hiểu tiếng Pháp khá tốt nhưng vẫn chưa thật sự tự tin khi nói. Dù vậy, anh nhanh chóng hòa nhập với tập thể nhờ cùng thế hệ, cùng sở thích âm nhạc và văn hóa.
Hè 2024 trở thành cột mốc quyết định. Sau khi chuyển sang Bayern Munich, Olise vẫn quyết tâm xin CLB cho phép dự Olympic Paris cùng Pháp. Một thành viên ban huấn luyện nhớ lại rằng tiền vệ này đã rất nỗ lực để được dự Olympic. "Hành động ấy cho thấy cậu ấy gắn bó với màu áo đội tuyển Pháp đến mức nào", người này nói.
Hai tháng thi đấu trên sân nhà giúp Olise cảm thấy bản thân thực sự thuộc về tập thể này. Làm việc cùng Thierry Henry, anh có thể trao đổi bằng cả tiếng Anh lẫn tiếng Pháp. Mọi thứ diễn ra tự nhiên và thoải mái hơn nhiều so với trước.
Chỉ một tháng sau Olympic, Didier Deschamps gọi Olise lên đội tuyển quốc gia. Những cuộc trò chuyện đầu tiên giữa HLV người Pháp, vốn không giỏi tiếng Anh, với cậu học trò chưa nói sõi tiếng Pháp đôi lúc khá gượng gạo. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến niềm tin của Deschamps. Ngày 6/9/2024, Olise đá chính trận gặp Italy, mở ra sự nghiệp quốc tế cùng đội tuyển Pháp.
Đến World Cup 2026, tiền vệ sinh năm 2001 trở thành trung tâm trong lối chơi tấn công của "Les Bleus". Những đường chuyền sáng tạo, khả năng xử lý mềm mại và nhãn quan chiến thuật khiến nhiều CĐV Pháp liên tưởng đến các thế hệ vàng trước đây.
Nếu Olise chọn Anh, người hâm mộ có lẽ đã được chứng kiến anh sát cánh cùng Bukayo Saka và Harry Kane. Kịch bản ấy chưa bao giờ xảy ra.
Thay vào đó, chàng trai lớn lên ở London, từng chỉ biết hát khe khẽ quốc ca Pháp và chưa nói thành thạo tiếng Pháp, lại trở thành niềm hy vọng giúp "Les Bleus" chinh phục ngôi sao World Cup thứ ba.
Hoàng An (theo L'Equipe)