* Indonesia – Việt Nam: 20h thứ Ba 29/7, trên VnExpress
Văn Khang sắp sửa có lần thứ hai liên tiếp chạm trán Indonesia ở chung kết U23 Đông Nam Á. Ở kỳ trước, năm 2023, anh cùng đồng đội thắng sau loạt luân lưu tại Thái Lan. Ngoài Văn Khang, thủ môn Trần Trung Kiên, tiền vệ Nguyễn Văn Trường, Nguyễn Phi Hoàng và tiền đạo Nguyễn Quốc Việt cũng góp mặt trong đội hình đoạt Cup năm đó.
Tuy nhiên, cuộc tái đấu lần này được dự đoán khó khăn hơn, một phần vì Indonesia được chơi trên sân nhà Gelora Bung Karno. Sức chứa tối đa của sân là 77.000 chỗ ngồi, và nếu lấp kín sẽ tạo ra áp lực lớn với thầy trò HLV Kim Sang-sik. Nhưng Văn Khang không nao núng.
"Sân nhà Indonesia chắc chắn là thử thách khó khăn. Nhưng khán giả càng đông, càng thúc đẩy chúng tôi thể hiện bản lĩnh", Văn Khang nói trên trang chủ LĐBĐ Đông Nam Á (AFF) ngày 29/7. "Chúng tôi đã chuẩn bị tốt nhất có thể để vào chung kết với sự tự tin tuyệt đối".
Văn Khang cùng Nguyễn Văn Trường có thâm niên đá ở đội U23 lâu thứ nhì, từ U23 châu Á vào tháng 6/2022 dưới thời HLV Gong Oh-kyun. Còn lâu nhất hiện tại là tiền đạo Nguyễn Quốc Việt từ tháng 2/2022. Với kinh nghiệm và chuyên môn tốt, anh được tin tưởng trao băng đội trưởng.
Văn Khang không coi đó là gánh nặng mà càng phải thể hiện trách nhiệm mang đến tự tin và năng lượng tích cực cho đội nhà. "Mỗi thế hệ đều có bản sắc riêng. Đội hình năm nay trẻ hơn với nhiều người lần đầu dự giải", anh cho hay. "Nhưng điều không thay đổi là tinh thần đồng đội và khát vọng cống hiến hết mình cho đất nước. Đó là điều giúp tôi tin vào sức mạnh tập thể".
Tiền vệ thuộc biên chế Thể Công là người ghi bàn đầu tiên cho Việt Nam trong trận ra quân thắng Lào 3-0. Sau đó, anh cùng đồng đội hạ Campuchia 2-1 để đứng nhất bảng B. Đến bán kết, Việt Nam ngược dòng thắng Philippines 2-1 để có lần thứ ba liên tiếp vào chung kết U23 Đông Nam Á.
Trong hành trình ấy, Văn Khang ấn tượng nhất với Nguyễn Xuân Bắc. Tiền vệ của PVF-CAND cùng sinh năm 2003 nhưng đến giải này mới có cơ hội tỏa sáng. "Cậu ấy tràn đầy năng lượng, quyết đoán và tạo ra tác động lớn trong tấn công", Khang cho biết.
Indonesia sẽ là đối thủ khó nhằn nhất của Việt Nam tại giải năm nay. Dù không có lực lượng mạnh nhất, đội tuyển xứ vạn đảo vẫn gây ấn tượng dưới thời HLV người Hà Lan Gerald Vanenburg, bằng lối chơi mạnh mẽ và tốc độ. Trận thắng Thái Lan ở bán kết bằng luân lưu cũng tiếp thêm tự tin cho chủ nhà nếu kịch bản này tái diễn ở chung kết.
Nói về vấn đề này, Viktor Lê không lo ngại vì đó là một phần của cuộc chơi. "Thể hiện thế nào trong 90 phút mới là điều quan trọng", Việt kiều gốc Nga nói. "Hy vọng chúng tôi sẽ đạt được mục tiêu trong 90 phút. Còn nếu phải đá luân lưu thì sẵn sàng thôi".
Hiếu Lương