Hôm 19/2, Liverpool hòa 2-2 trên sân Aston Villa và lỡ cơ hội nới rộng cách biệt với Arsenal lên 10 điểm. Đội bóng của Slot đá sớm vòng 29 Ngoại hạng Anh để sắp xếp lịch thi đấu gặp Newcastle ở chung kết Cup Liên đoàn trên sân Wembley ngày 16/3.
Ở vòng 26 Ngoại hạng Anh cuối tuần này, Arsenal tiếp West Ham trên sân Emirates ngày 22/2, rồi Liverpool làm khách của Man City sau đó một ngày. Nếu thắng West Ham, Arsenal sẽ rút ngắn cách biệt xuống năm điểm và gây áp lực cho Liverpool trước màn đại chiến tại Etihad.
Nhưng Slot khẳng định Liverpool vẫn đang nắm lợi thế. Vì thế, đội bóng cần tập trung giành kết quả tốt, thay vì lo lắng về khả năng bị Arsenal rút ngắn cách biệt và gây áp lực.
"Vấn đề lớn nhất lúc này là Man City", Slot nói ngày 20/2 tại họp báo trước trận. "Arsenal đá trước, nhưng điều đó không khiến trận gặp Man City dễ dàng hay khó khăn hơn. Chúng tôi còn 12 và Arsenal còn 13 trận. Nếu cứ liên tục nhìn vào Arsenal hay các đội khác thì chẳng giúp ích gì. Chúng tôi biết mình cần làm gì nên không phải lo lắng về ai khác".
HLV Hà Lan đánh giá cao Man City dù đối thủ sa sút mùa này. Đội bóng của Pep Guardiola vừa thua Real Madrid với tổng tỷ số 3-6 ở vòng play-off Champions League, bị loại sớm ở Cup Liên đoàn và hiện đứng thứ tư Ngoại hạng Anh, kém chính Liverpool 17 điểm.
Theo Slot, Man City sa sút một phần vì nhiều trụ cột chấn thương. "Ngay cả Guardiola cũng cần những cầu thủ chất lượng. Nếu ông ấy có quá nhiều cầu thủ phải nghỉ thi đấu thì thật khó tại Ngoại hạng Anh", HLV của Liverpool cho biết. "Man City vẫn cầm bóng rất tốt, và chúng tôi phải cố gắng đẩy họ ra xa khung thành. Nhưng họ cũng phải gặp đối thủ mạnh, khi chúng tôi không thua 22 trận gần nhất tại giải".
Slot cũng chỉ trích thái độ thi đấu hời hợt của Darwin Nunez sau khi lỡ cơ hội trước khung thành trống trong trận hòa Aston Villa. "Tôi muốn Nunez ghi bàn, nhưng chấp nhận khi cầu thủ bỏ lỡ", HLV 46 tuổi nói. "Điều khó chấp nhận hơn là hành vi của Nunez, khi pha bỏ lỡ khiến cậu ấy suy nghĩ quá nhiều. Nunez không thi đấu quyết liệt và giúp đỡ tập thể như thường lệ".
Từ đó, HLV Hà Lan muốn Nunez noi gương Wataru Endo - tiền vệ Nhật Bản mới ra sân 99 phút tại Ngoại hạng Anh mùa này, nhưng luôn nỗ lực hết mình. "Việc có tâm lý của Endo là điều tốt nhất", Slot bày tỏ. "Suốt mùa giải, Endo luôn chăm chỉ, nỗ lực và sẵn sàng khi cần thiết. Điều đó rất khó và không có nhiều cầu thủ có thể làm được điều này".
Slot xác nhận Joe Gomez ngồi ngoài đến cuối mùa, Conor Bradley vắng mặt vì chấn thương, còn Cody Gakpo để ngỏ khả năng ra sân trước Man City.
Hồng Duy