Trong cuộc họp báo trước khi tiếp Man Utd trên sân nhà San Mames, HLV Valverde của Athletic Bilbao cho rằng đối thủ là một trong những đội lớn nhất châu Âu dù chỉ đứng 14 Ngoại hạng Anh. Ông nói: "Họ vẫn là đội duy nhất bất bại ở đấu trường châu Âu. Họ có thể giành Europa League chỉ trong một phút. Ở những trận chiến một mất một còn như thế này, thăng hoa 10 phút có thể giúp bạn sống sót. Điều đó đã xảy ra khi Man Utd đấu Lyon".
Man Utd trình diễn bộ mặt kém cỏi ở Ngoại hạng Anh mùa này, khi đã thua 15 trận. Tuy nhiên, đội bóng của HLV Ruben Amorim lại bất bại ở Europa League và vừa tạo cú ngược dòng kinh điển trước Lyon ở trận tứ kết lượt về. Họ bị đại diện Pháp dẫn 4-2 khi bước sang hiệp phụ thứ hai, nhưng ghi liền ba bàn trong khoảng 7 phút cuối để thắng ngược.
HLV Valverde không có tiền đạo chủ lực Oihan Sancet trận này vì chấn thương, nhưng còn điểm tựa Nico Williams. Ngôi sao trẻ từng tỏa sáng rực rỡ tại Euro 2024 đang là trụ cột trong đội hình Bilbao. Mùa này, cầu thủ 22 tuổi đã ghi 11 bàn, bao gồm 5 bàn ở Europa League.
"Tôi biết bản thân đang nhận được sự chú ý", Williams phát biểu trước cuộc đấu với Man Utd. "Tôi muốn chơi như tôi vẫn thường làm, với cái đầu tỉnh táo. Nếu điều đó xảy ra, tôi sẽ có một trận đấu tốt. Nâng cao chiếc cúp ở sân San Mames là giấc mơ của mọi người ở đây".
Bilbao đang hướng tới chiếc cup châu Âu đầu tiên khi trận chung kết Europa League năm nay diễn ra trên sân nhà của họ. Williams mới chỉ 10 tuổi khi đội bóng của anh giành chiến thắng nổi tiếng 2-1 trước Man Utd vào tháng 3/2012 và loại đội bóng lừng lẫy của Sir Alex Ferguson khỏi giải đấu này với tỷ số chung cuộc 5-3.
"Chúng tôi đang có rất nhiều sự phấn khích", Williams nói thêm. "Chúng tôi giữ sự tập trung và bình tĩnh. Đó là điều quan trọng trước một trận đấu lớn".
HLV Amorim gọi Williams là cầu thủ đặc biệt và là bài toán khó cho hàng thủ Man Utd. Nhưng ông cũng tự tin khi đón sự trở lại của hai trụ cột là Amad Diallo và Matthijs de Ligt.
"Không có gì cứu vãn được mùa này của chúng tôi", nhà cầm quân Bồ Đào Nha nói. "Nhưng một danh hiệu, một vé dự Champions League và số tiền 100 triệu bảng rất to lớn. Điều đó có thể thay đổi rất nhiều thứ trong CLB của chúng tôi".
Vy Anh