Dù được xem là một trong những ứng viên vô địch, Fritz chơi lép vế hoàn toàn Monfils. Anh gần như bất lực trước khả năng giao bóng của đàn anh. Trong cả trận, Fritz để Monfils tung ra 24 cú ace và bỏ lõ ba trong bốn break-point.
Monfils tuần trước trở thành người già nhất đăng quang ở ATP Tour trong nửa thế kỷ, khi vô địch giải Auckland ở tuổi 38. Tay vợt Pháp thắng trận thứ tám liên tiếp trên đất Australia và là người đầu tiên loại được một trong bốn hạt giống hàng đầu.
Monfils đã đưa Fritz vào những loạt đấu dài kiểu ru ngủ đối phương, trước khi tung ra những pha kết liễu chí mạng. Tay vợt Pháp cũng sử dụng kỹ năng điều bóng để khai thác điểm yếu xoay sở của đàn em. Liên tiếp những pha bóng dài và ngắn, bỏ nhỏ và lốp bóng được Monfils thực hiện trận này mang về nhiều điểm quan trọng, như điểm đầu tiên trong loạt tie-break set ba mà anh thắng áp đảo 7-1.
Fritz là một trong những tay vợt ổn định nhất nửa cuối mùa trước, với điểm nhấn là vào chung kết Mỹ Mở rộng. Nhưng sự ổn định không được hạt giống số bốn thể hiện trận này, ngay cả trong cú giao bóng sở trường. Anh đạt vận tốc trung bình bóng một là 190 km/h, ngang ngửa Monfils, nhưng bóng hai chỉ còn 151 km/h, kém xa 167 km/h của đối thủ. Chính cú giao bóng hai kém hiệu quả khiến Fritz sáu lần đối mặt nguy cơ thua game giao bóng và thất bại hai lần.
"Kế hoạch của tôi là điều bóng ra hai dây và thay đổi nhịp độ", Monfils chia sẻ sau khi có một trong những chiến thắng lớn nhất sự nghiệp ở Grand Slam. Anh là tay vợt lớn tuổi thứ hai sau Roger Federer vào đến vòng bốn Australia Mở rộng kể từ năm 1988 khi giải chuyển đến Melbourne Park. Thành tích tốt nhất của Monfils tại Australia Mở rộng là tứ kết các năm 2016 và 2022. Ở vòng bốn, tay vợt kỳ cựu sẽ đấu Ben Shelton hoặc Lorenzo Musetti.
Trong khi Fritz gây thất vọng thì đàn em đồng hương Alex Michelsen tiếp tục thăng hoa để củng cố làn sóng mà các tay vợt Next Gen đang tạo ra tại Melbourne. Sau khi vùi dập Stefanos Tsitsipas 3-0 ở vòng trước, Michelsen thắng tiếp Karen Khachanov với tỷ số tương tự ở vòng này. Chiến thắng 6-3, 7-6(5), 6-2 đưa ngôi sao 20 tuổi lần đầu vào vòng bốn Grand Slam. Michelsen sẽ vào top 40 thế giới sau giải đấu, thậm chí có thể cao hơn nếu anh gây bất ngờ trước Alex de Minaur ở vòng bốn.
Michelsen là tay vợt Mỹ trẻ thứ năm vào đến tuần thứ hai Australia Mở rộng. Learner Tien, người kém Michelsen một tuổi, có thể đứng thứ hai danh sách này nếu vượt qua Corentin Moutet hôm nay.
Vy Anh