"Tôi muốn nói về Gabriel và những gì anh ấy đã làm với Haaland", Neville nói trên podcast Sky Sports hôm 2/2. "Điều đó thực sự đã xảy ra với tôi tại Highbury cách đây rất nhiều năm và chúng tôi đã thắng 4-2 hôm đó. Một cầu thủ đã hét vào mặt tôi".
Danh thủ người Anh nhấn mạnh không thích cách hành xử khiêu khích như vậy. "Tôi nghĩ điều đó hơi thiếu tôn trọng", Neville nói thêm. "Tôi hiểu Haaland như nhân vật phản diện kịch câm hôm nay, nhưng có điều gì đó mà tôi không thích. Tôi chưa bao giờ đến và hét vào mặt cầu thủ khác. Tôi chỉ không thích điều đó, nó khiến tôi cảm thấy hơi khó chịu, có chút thiếu tôn trọng".
Trên sân Emirates ngày 2/2, Arsenal mở tỷ số ngay phút thứ 2, khi tận dụng pha bóng lỗi của Manuel Akanji trước vòng cấm của Man City. Từ đường chuyền ngang của Kai Havertz, Martin Odegaard đá nối một chạm thành bàn.
Sau khi Arsenal ghi bàn, trung vệ Gabriel chạy lên để chia vui với các đồng đội. Khi ngang qua Haaland, anh dừng lại rồi hét vào mặt tiền đạo của Man City.
Trong tình huống va chạm khác ở phút 83, khi Arsenal đang dẫn 4-1, Gabriel ngồi xuống sân và bị văng chiếc giày phải. Trung vệ Brazil túm quần Haaland, chỉ vào chiếc giày đang ở xa, ám chỉ cầu thủ Na Uy phạm lỗi làm văng chiếc giày này.
Sau đó, Gabriel đứng dậy và hai cầu thủ tiếp tục lời qua tiếng lại. Haaland đáp trả bằng cách chỉ vào huy hiệu vàng Ngoại hạng Anh trên tay áo Man City. Tiền đạo Na Uy ám chỉ Man City là ĐKĐ, còn Arsenal chưa đoạt danh hiệu 20 năm nay.
Ngoài Gabriel, Myles Lewis-Skelly cũng có động thái nhắm vào Haaland. Phút 62, cầu thủ 18 tuổi đột phá vào cấm địa rồi sút chân phải vào góc xa, nâng tỷ số lên 3-1 cho Arsenal. Lewis-Skelly sau đó chạy ra góc sân, ngồi xuống và nhắm mắt như tọa thiền - vốn là kiểu ăn mừng quen thuộc của Haaland trước đây.
Những hành động kể trên nhằm đáp trả cho loạt hành vi gây tranh cãi của Haaland khi Man City hòa Arsenal 2-2 tại vòng 5 hồi tháng 9/2024. Khi đó, tiền đạo người Na Uy đã ném bóng vào đầu Gabriel và chế nhạo Lewis-Skelly bằng cách hỏi "Tên quái nào đây?".
Không chỉ các cầu thủ, sau trận ban tổ chức sân Emirates còn phát loa bài hát Humble (Khiêm tốn) của rapper Kendrick Lamar. Bài hát này liên quan tới lời nhắc nhở "hãy khiêm tốn" mà Haaland nói với HLV Mikel Arteta sau trận hòa ở giai đoạn một trên sân Etihad.
Chứng kiến con trai Haaland liên tục bị khiêu khích, ông Alfie đã lên tiếng đáp trả. Ông dẫn lại hình ảnh ăn mừng của Lewis-Skelly được đăng tải trên trang mạng xã hội của Arsenal, và viết "Đội bóng này đã giành mọi thứ. Ồ, không phải đâu". Alfie từng chơi 38 trận cho Man City giai đoạn 2000-2003.
Ở họp báo sau trận, Arteta cho biết không thích những phản ứng khiêu khích, mà muốn các học trò tập trung vào chuyên môn. Declan Rice thì thích thú với ăn mừng của đàn em. "Đó là những trò hề trong bóng đá. Mọi chuyện xảy ra trên sân", tiền vệ người Anh nói. "Đó rõ ràng là màn ăn mừng của Haaland. Nhưng tôi biết Lewis-Skelly rất tôn trọng Haaland. Toàn đội đều tôn trọng Haaland vì những gì cậu ấy đã làm. Haaland là cầu thủ lớn".
Trên sân Emirates hôm 2/2, Haaland chỉ ghi một bàn, bằng cú đánh đầu quân bình tỷ số 1-1. Sau đó, "Pháo thủ" ghi liền bốn bàn nhờ công Thomas Partey, Lewis-Skelly, Kai Havertz và Ethan Nwaneri. Kết quả 5-1 giúp Arsenal nối dài mạch không thua ở Ngoại hạng Anh lên con số 14 và rút ngắn cách biệt với đỉnh bảng Liverpool xuống sáu điểm.
Hồng Duy