Ngày 25/5, khi Chủ tịch Tom Werner của Liverpool dừng lại trò chuyện với các phóng viên sau lễ nâng cúp Ngoại hạng Anh tại Anfield, ông hào hứng hướng về tương lai. "Chúng tôi sẽ tiếp tục," ông cam kết. "Chiến thắng không bao giờ là cũ. Chúng tôi nợ người hâm mộ một đội bóng còn mạnh mẽ hơn ở mùa giải tới."
Lời tuyên bố ấy đã được hiện thực hóa bằng một nước đi đầy tham vọng. Liverpool đã phá kỷ lục chuyển nhượng của CLB để chiêu mộ Florian Wirtz từ Bayer Leverkusen trong thương vụ có giá trị lên tới 170 triệu USD.
Đây là tuyên ngôn mạnh mẽ về tham vọng của CLB vùng Merseyside, nhằm đảm bảo rằng chức vô địch Ngoại hạng Anh 2024-2025 sẽ chỉ là khởi đầu cho một kỷ nguyên vàng son dưới sự dẫn dắt của HLV Arne Slot.
Liverpool đã khởi đầu kỳ chuyển nhượng mùa hè đầy sôi động với bản hợp đồng Jeremie Frimpong – hậu vệ cánh 24 tuổi người Hà Lan còn là bạn thân của Wirtz và đồng đội tại Leverkusen – trị giá 40 triệu USD. Tuy nhiên, thương vụ Wirtz mang một ý nghĩa đặc biệt hơn.
Ở tuổi 22, Wirtz được xem là viên ngọc quý của bóng đá Đức, và mức phí chuyển nhượng khổng lồ này khẳng định vị thế hàng đầu của anh ở châu Âu.
Đây là lần đầu tiên Liverpool mới chi lớn cho một ngôi sao đẳng cấp thế giới, kể từ khi chiêu mộ thủ thành Alisson từ Roma với giá 91 triệu USD vào tháng 7/2018, và bảy tháng sau đó là bản hợp đồng mang tính cách mạng của trung vệ Virgil van Dijk từ Southampton với giá 96 triệu USD.
Song, để tìm một bản hợp đồng là một cầu thủ tấn công khiến cho người hâm mộ Liverpool tỏ ra phấn khích, chúng ta phải quay về mùa hè năm 2007, khi Fernando Torres gia nhập từ Atletico Madrid với mức phí kỷ lục CLB lúc đó là 40 triệu USD.
Những thương vụ nối tiếp tiền đạo người Tây Ban Nha, như Luis Suarez, Roberto Firmino, Sadio Mane và Mohamed Salah, đều nhanh chóng trở thành người hùng tại Anfield, song không một ai trong số họ tạo được tiếng vang lớn như Wirtz từ trước khi khoác lên người màu áo đỏ. Không một ai từng được săn đón như Wirtz.
Trong kỷ nguyên hiện đại, Liverpool thường tập trung phát triển và nâng tầm các cầu thủ để đạt đẳng cấp thế giới thay vì mua sắm trực tiếp từ kệ hàng cao cấp nhất của bóng đá. Tuy nhiên, ở tuổi của mình, Wirtz đã sở hữu một bản lý lịch ấn tượng. Đó là lý do anh thu hút sự quan tâm mạnh mẽ từ Bayern Munich, Man City và cả sự ngưỡng mộ từ Real Madrid.
Việc Liverpool vượt qua những gã khổng lồ này để có được Wirtz nói lên sức hút của nhà vô địch nước Anh. Nó cũng là minh chứng cho khả năng thuyết phục của Arne Slot, người đã khiến Wirtz tin rằng Merseyside là nơi lý tưởng để hiện thực hóa tham vọng. Thành công của các cầu thủ dưới sự dẫn dắt của HLV người Hà Lan trong 12 tháng qua là minh chứng rõ ràng.
Một số ý kiến cho rằng thương vụ này đánh dấu sự thay đổi trong chiến lược của chủ sở hữu Fenway Sports Group (FSG), vốn từng bị chỉ trích là quá tằn tiện trên thị trường chuyển nhượng.
Song, cách tiếp cận của FSG thực chất không thay đổi. Mới hai mùa hè trước, Liverpool từng đồng ý trả 144 triệu USD – kỷ lục nước Anh – để chiêu mộ Moises Caicedo từ Brighton, nhưng tiền vệ người Ecuador chọn sang Chelsea với giá 150 triệu USD.
Cùng kỳ, Liverpool cũng thất bại trong việc ký hợp đồng với Romeo Lavia từ Southampton, và thay vào đó chiêu mộ Wataru Endo từ Stuttgart với giá khoảng 20 triệu USD. Tổng cộng, Liverpool đã chi hơn 188 triệu USD để tái thiết hàng tiền vệ trong năm 2023 (với 68 triệu USD được thu về từ việc bán đi những Fabinho và Jordan Henderson), và con số này sẽ cao hơn nhiều nếu Caicedo gia nhập Anfield.
Trong hai kỳ chuyển nhượng gần đây, Liverpool chỉ bổ sung Federico Chiesa từ Juventus với giá ban đầu khoảng 12 triệu USD (và thỏa thuận 36 triệu USD với Valencia cho thủ môn Giorgi Mamardashvili sẽ đến vào mùa hè này). FSG, Giám đốc bóng đá Michael Edwards và Arne Slot đã thống nhất không vội vàng mua sắm ở mùa hè năm ngoái, khi mục tiêu hàng đầu là Martin Zubimendi quyết định ở lại Real Sociedad.
Triết lý "không tiêu tiền hai lần" của FSG nhấn mạnh vào việc bình tĩnh ra quyết định, dựa trên dữ liệu hơn là cảm xúc. Nhưng khi cơ hội đặc biệt xuất hiện, FSG sẵn sàng chi đậm và Wirtz rõ ràng thuộc nhóm này.
Ban lãnh đạo Anfield xem Wirtz, cầu thủ có 31 lần khoác áo tuyển Đức, là một "gói hàng hoàn hảo" sẽ mang đến một tầm cỡ mới cho đội bóng của Slot. Anh là một tiền vệ tấn công kỹ thuật, vừa kiến tạo vừa ghi bàn, xuất sắc trong việc tìm khoảng trống, rê bóng tốc độ và ra quyết định chuyền bóng chính xác.
Wirtz đa năng, có thể chơi ở vị trí tiền vệ công lệch trái, số 10 hoặc số 9 ảo. Anh cũng bền bỉ, từng vượt qua chấn thương dây chằng chéo đầu gối cách đây ba năm và chỉ bỏ lỡ năm trận đấu ở Bundesliga trong hai mùa gần nhất.
Dữ liệu từ Giám đốc nghiên cứu Will Spearman của Liverpool và các báo cáo trinh sát, cùng những lời đánh giá tích cực về tính cách, đã thuyết phục Liverpool chi mạnh tay. Trong mùa giải 2023-2024, khi Leverkusen bất bại ở Bundesliga và giành cú đúp quốc nội dưới thời Xabi Alonso, Wirtz ghi 18 bàn và kiến tạo 20 lần trong 49 trận (trung bình 91 phút cho một lần góp dấu giày vào bàn thắng).
Mùa tiếp theo, dù Leverkusen không còn giữ được phong độ đỉnh cao, Wirtz vẫn ghi 16 bàn và kiến tạo 15 lần trong 45 trận (109 phút/lần góp công vào bàn thắng). Ở Champions League, anh ghi 6 bàn trong 9 trận.
Trong hai mùa giải qua, chỉ Mohamed Salah (28 lần) có nhiều kiến tạo hơn Wirtz (23 lần) xét trong năm giải VĐQG hàng đầu của châu Âu. Ở mùa 2024-2025, chỉ Jeremy Doku của Man City (32,7 lần) thực hiện nhiều đường chuyền ở 1/3 cuối sân hơn Wirtz (32,4 lần mỗi 90 phút).
Không chỉ lấp đầy khoảng trống sáng tạo sau sự ra đi của Trent Alexander-Arnold đến Real Madrid, Wirtz còn phù hợp với lối chơi không bóng nhờ sự chăm chỉ. Anh đạt trung bình 1,25 lần gây áp lực ở khu vực 30 mét cuối sân khiến đối phương để mất bóng mỗi 90 phút trong mùa giải trước – cao nhất trong số các cầu thủ Bundesliga chơi ít nhất 1.500 phút.
"Cậu ấy xuất sắc, là cầu thủ hay nhất nước Đức", cựu tiền vệ Liverpool Dietmar Hamann, hiện là bình luận viên Bundesliga của Sky Germany, nhận xét. "Wirtz nâng tầm đồng đội. Người hâm mộ Liverpool sẽ yêu mến cậu ấy. Wirtz mạnh mẽ, không ngại va chạm và sẽ nhanh chóng thích nghi với Ngoại hạng Anh".
"Một trong những lý do tôi tin rằng Wirtz sẽ thành công ở Anh là vì cậu ấy biết tự chăm sóc tốt bản thân", Dietmar Hamann nói tiếp. "Cậu ấy chơi bóng như một đứa trẻ đường phố. Wirtz không trốn tránh thử thách. Cũng đừng quá lo về mặt thể chất của Wirtz khi chơi bóng ở Ngoại hạng Anh. Tôi không tin cậu ấy sẽ mất nhiều thời gian để thích nghi. Nói chung, Wirtz có mọi thứ mà Liverpool cần".
Chính việc tiết kiệm trong mùa hè trước đã giúp Liverpool có thêm dư địa tài chính trong năm nay, đó là chưa kể giám đốc Richard Hughes và HLV Arne Slot đã rất biết cách thừa hưởng di sản của người tiền nhiệm để lại. Doanh thu từ Champions League được cải tổ và tiền thưởng từ chức vô địch Ngoại hạng Anh cũng cải thiện bức tranh tài chính của CLB.
Liverpool đã thu về gần 36 triệu USD từ việc bán Alexander-Arnold và Caoimhin Kelleher. Con số này dự kiến còn tăng thêm trước khi kỳ chuyển nhượng mùa hè khép lại vào ngày 1/9 tới.
Các khoản thanh toán cho Wirtz sẽ được dàn trải qua nhiều năm, và Liverpool không muốn thương vụ này bị gắn mác kỷ lục Anh. Bởi lẽ, con số kỷ lục sẽ chỉ đạt nếu các khoản thưởng 22 triệu USD dành cho Leverkusen được kích hoạt dựa trên điều kiện thành tích. Cái mác ấy sẽ trở thành áp lực đè nặng lên Wirtz, dù rõ ràng khó có thể hạ thấp tầm quan trọng của giá trị thương vụ.
Wirtz là khoản đầu tư khổng lồ, nhưng đổi lại, Liverpool sẽ sở hữu một tài năng xuất chúng. Wirtz là sự lựa chọn đỉnh cao từ vị thế của một nhà vô địch.
Hoàng Thông tổng hợp
Giải mật thể thao: Chiếc nẹp bảo vệ ống chân