Gần đây, cụ Johnson góp mặt lần thứ hai tại National Disabled Veterans Golf Clinic. Đây là sự kiện golf cấp quốc gia, kéo dài một tuần dành cho thương binh Mỹ, nhằm khuyến khích tinh thần lạc quan cho họ thêm vui sống. Năm ngoái, cụ Johnson lần đầu tham dự, để lại dấu ấn đậm nhất bằng cú gạt chính xác khi cách lỗ 4,5 mét, sau đó được ESPN SportsCenter đưa vào top 10 tình huống hay nhất trong ngày.
Kỳ hội ngộ 2024 diễn ra tại sân Blue Top Ridge ở Iowa, ghi nhận cụ Johnson tái xuất. Khi đó, có khoảng 40 người chờ cụ xuất hiện để xin chữ ký và chụp ảnh lưu niệm.
Xong phần xã giao, cụ Johnson khiến những người xung quanh thán phục khi chọn gậy sắt số 3 để bắt đầu khởi động dù nó thuộc loại khó đánh vì cán dài và đầu gậy nhỏ. Với nó, cụ chệch choạc chỉ hai cú đầu nhưng mượt hơn trong mấy cú sau. Làm nóng xong, cụ ra sân, trên xe điện chuyên dụng với ghế có thể điều chỉnh thành tư thế nửa đứng nửa ngồi khi đánh vì đã cao tuổi và lại là thương binh.
Sự kiện là cuộc vui tự do nên không chỉ định hố xuất phát. Do đó, cụ Johnson nhập cuộc ngay hố 9 và gặp ngay tình huống khó trên green nhưng xử lý tốt. Bóng cách lỗ 7,5 mét, với đường gạt dự kiến đổ dốc, ngoặt nhẹ bên trái mục tiêu. Cụ ra tay đầy tự tin, với bóng ban đầu tưởng thiếu lực lăn nhưng sau đó nhờ dốc tiếp sức nên cứ dần theo đường dự kiến rồi dừng cách lỗ khoảng một gang tay. Sau đó, cụ chơi thêm vài hố trong tiếng hát của ca sĩ yêu thích Frank Sinatra, phát qua loa bluetooth riêng rồi hẹn hôm sau quay lại.
Cụ Johnson sinh năm 1916, hiện là một trong 10 cựu binh Mỹ tham gia Thế chiến thứ hai cao tuổi nhất. Ở tuổi 108, cụ thuộc diện cực hiếm bởi thống kê dân số Mỹ cho thấy tỷ lệ người đạt ít nhất 105 tuổi chỉ chiếm 0,003%.
Thời gian phục vụ Hải quân trong Thế chiến thứ hai, Johnson cùng đồng đội thường tuần tra vịnh Chesapeake nhằm đảm bảo an toàn cho đội tàu chiến đóng tại cửa sông lớn nhất nước, bên cạnh nhiệm vụ dẫn đường qua các bãi mìn ngầm. Chiến tranh kết thúc vào đầu tháng 9/1945, Johnson cũng giải ngũ sau khi hoàn thành nhiệm vụ tại Tokyo. Lúc đó, ông giữ chức chỉ huy phó chiến hạm USS Iowa.
Rời quân đội, ông về sống và làm giáo viên tại thành phố Fergus Falls ở Minnesota. Đấy cũng là chỗ ông quen rồi cưới đồng nghiệp Phyllis. Cùng đi dạy được một thời gian, vợ chồng Johnson bước sang kinh doanh nhà hàng khi cảm nhận được cơ hội trong ngành này cũng như thu nhập từ đó cao hơn lương nghề giáo. Năm 1947, họ mở nhà hàng Baranchanu’s Steakhouse.
Còn golf, Johnson bắt đầu chơi và thích luôn từ đầu thập niên 1950. "Những ngày ít khách, bố tôi thường trốn đi chơi golf vào buổi chiều. Đôi khi mẹ cản vì trời mưa. Nhưng bố bảo mưa thì làm sao ướt nổi sân golf", bà Linnea, con gái út của cụ Johnson kể trên Golfweek hôm 17/9. Nghe vậy, cụ đính chính: "Lâu lâu mới có một lần như thế con ạ". Năm 1991, cụ Johnson bắt đầu nghỉ hưu. Vợ ông mất hồi 2004. Gia đình Johnson cho biết cụ hiện vẫn đam mê golf, hễ có dịp và đủ khỏe là ra sân.
Quốc Huy