Thủ thành Thibaut Courtois năm lần cứu thua đẹp mắt trong trận, nhưng anh không có cơ hội nào cản ba bàn thắng của Arsenal. Bởi cả ba cú sút thành bàn của chủ nhà đều đưa bóng đi quá hiểm. Hai bàn phạt hàng rào của Rice, cùng cú sút một chạm của Mikel Merino giúp "Pháo thủ" gần như định đoạt cặp đấu ngay ở lượt đi.
Phút 58, Bukayo Saka đem về quả phạt cho Arsenal ở góc chính diện, cự ly gần 30 m. Trợ lý Nicolas Jover ra sát đường biên và nhắn nhủ gì đó với Rice, khi tiền vệ người Anh đứng trước bóng.
Thông thường, bóng sẽ được câu bổng vào trong khi cự ly đá phạt xa. Nhưng lần này, Rice sút thẳng bằng chân phải, đưa bóng vòng qua hàng rào, hướng ra ngoài. Khi bay đến gần cầu môn, bóng xoáy cuộn vào góc gần khiến Courtois không thể cản lại.
Máy quay sau đó cũng hướng tới cựu hậu vệ đội khách Roberto Carlos trên khán đài. Đó dường như là một sự liên tưởng đến vẻ đẹp của cú sút phạt kinh điển mà Carlos ghi vào lưới Pháp năm 1997. Trong cả hai bàn này, bóng đều hướng ra ngoài rồi liệng vào trong.
Nhiều người cho rằng trợ lý Jover có công trong bàn thắng của Rice. Nhưng trong phỏng vấn sau trận, tiền vệ 26 tuổi cho biết trợ lý muốn anh tạt bóng vào cấm địa. Còn người hùng Arsenal quyết định sút vồng qua hàng rào khi nhìn thấy vấn đề trong hàng rào của Real.
Đến phút 69, vẫn là Saka bị phạm lỗi dẫn tới thẻ vàng cho Eduardo Camavinga. Lần này điểm đá phạt cho chủ nhà chếch bên trái, cự ly khoảng 25 m. Rice vẫn lĩnh trách nhiệm thực hiện, sút bóng cắm thẳng vào điểm nối giữa xà và cột. Theo tính toán của hãng Opta, xác suất thành bàn trong cú sút này của Rice lên tới 97%, vì thế Courtois không thể làm nên kỳ tích.
Sau khi bóng vào lưới, tiền vệ đội trưởng Martin Odegaard, trung vệ William Saliba lẫn HLV Mikel Arteta đều ôm đầu tỏ vẻ kinh ngạc. Trước trận này, Rice chưa từng sút phạt ghi bàn trong chín mùa giải chuyên nghiệp đã trải qua. Nhưng trong 12 phút, anh trở thành cầu thủ thứ năm ghi hai bàn sút phạt hàng rào trong một trận Champions League, sau Rivaldo, Cristiano Ronaldo, Neymar và Hakim Ziyech. Nhưng trong số này, chưa ai ghi cú đúp sút phạt như Rice ở vòng loại trực tiếp.
Trên kênh Ziggo Sport, cựu tiền vệ chuyên sút phạt Wesley Sneijder lại không ấn tượng với hai tuyệt phẩm của Rice. Cựu danh thủ Hà Lan cho rằng bàn đầu tiên đơn giản, còn bàn thứ hai là sai lầm của Courtois. Tuy nhiên, Sneijder là cựu cầu thủ Real, và bình luận của anh cũng chịu nhiều phản đối.
Báo Anh Guardian cho rằng bàn thắng của Merino "ít đẹp" nhất trận, nhưng cũng xứng đáng coi là siêu phẩm. Công đầu vẫn thuộc về Rice với pha kéo bóng từ giữa sân tới sát cấm địa, để hậu vệ trái Myles Lewis-Skelly chuyền vào rìa cấm địa ở trung lộ cho Merino. Tiền vệ người Tây Ban Nha đặt lòng một chạm, đưa bóng chìm về góc gần, ấn định tỷ số lượt đi 3-0.
Đây là bàn thứ tư của Merino ghi vào lưới Real, đối thủ ưa thích nhất của anh trong sự nghiệp. Trên khán đài, nhiều khán giả đội khách tỏ vẻ hoảng hốt. Có người ngồi cúi đầu xuống đất, có người đứng chống nạnh và buồn chán.
Thực tế, nếu không có tài năng của Courtois, Real đã thua đậm hơn nữa. Đội đương kim vô địch lép vế hoàn toàn trận này, chỉ tạo ra một cơ hội nguy hiểm ở phút 31 khi Kylian Mbappe thoát xuống ở bên trái cấm địa. Nhưng cú sút của thủ quân tuyển Pháp đưa bóng vào giữa cầu môn, dễ dàng bị thủ môn David Raya hóa giải.
Những bàn thắng liên tiếp của Arsenal trong hiệp hai khiến Real suy sụp. Ngoài đường biên, HLV Carlo Ancelotti nhiều lần tỏ vẻ giận dữ. Đến cuối hiệp hai, Camavinga còn đá văng bóng đi sau khi bị trọng tài thổi phạt vì ngăn Arsenal lên bóng. Anh phải nhận thẻ vàng thứ hai, đồng nghĩa thẻ đỏ gián tiếp và bị truất quyền thi đấu trận này, cũng như bị treo giò ở lượt về.
Real sẽ phải thắng ít nhất ba bàn trên sân Bernabeu sau đây tám ngày, nếu không muốn bị loại. Nhưng lần gần nhất "Pháo thủ" thua cách biệt ba bàn đã xảy ra từ gần hai năm trước, với thất bại 0-3 trước Brighton ở Ngoại hạng Anh.
Xuân Bình