Theo Ủy ban châu Âu (EC), 15 hãng ôtô lớn và Hiệp hội các nhà sản xuất ôtô châu Âu (ACEA) đã tham gia vào một thỏa thuận lâu dài liên quan đến tái chế xe hết hạn sử dụng. Mercedes không bị phạt (dù ban đầu cũng tham gia thỏa thuận) vì đã tiết lộ thông tin này cho EC theo chương trình khoan hồng. Tất cả các công ty đều thừa nhận sự tham gia vào trong thỏa thuận và đồng ý giải quyết vụ việc.
Một chiếc xe hết hạn sử dụng (end-of-life vehicle - ELV) có nghĩa không còn sử dụng được nữa, do tuổi tác, hao mòn hoặc hư hỏng. Những chiếc xe này được tháo rời và xử lý để tái chế, thu hồi và tiêu hủy. Mục tiêu là giảm thiểu rác thải và thu hồi các vật liệu có giá trị như kim loại, nhựa và thủy tinh.
Cuộc điều tra của EC cho thấy, trong hơn 15 năm, có 16 nhà sản xuất ôtô lớn (bao gồm cả Mercedes) và ACEA đã ký các thỏa thuận chống cạnh tranh và tham gia vào các hoạt động thông đồng liên quan đến việc tái chế ELV.
Cụ thể, EC phát hiện ra các bên đã thông đồng về hai khía cạnh. Thứ nhất là đồng ý không trả tiền cho những người tháo dỡ ôtô để xử lý ELV, đồng ý coi việc tái chế ELV là một hoạt động kinh doanh có lợi nhuận đủ cao và do đó không trả tiền cho những người tháo dỡ ôtô cho các dịch vụ của họ (cái gọi là chiến lược "Chi phí xử lý bằng không"). Các công ty cũng chia sẻ thông tin nhạy cảm về mặt thương mại trong các thỏa thuận riêng lẻ với những người tháo dỡ ôtô và phối hợp hành vi đối với những người tháo dỡ.
Thứ hai là đồng ý không quảng cáo về lượng ELV có thể tái chế, thu hồi và tái sử dụng cũng như lượng vật liệu tái chế được sử dụng trong ôtô mới. Mục tiêu là ngăn cản người tiêu dùng xem xét thông tin tái chế khi lựa chọn ôtô, điều này có thể giảm bớt áp lực buộc các công ty phải tuân thủ các yêu cầu pháp lý.
Theo hướng dẫn của EC về ELV, chủ sở hữu cuối cùng của ELV có thể xử lý xe bằng máy tháo dỡ mà không bị mất phí và nếu cần, các nhà sản xuất ôtô có nghĩa vụ phải chịu chi phí. Hơn nữa, người tiêu dùng phải được thông báo về hiệu suất tái chế của ôtô mới.
Cuộc điều tra phát hiện ra rằng ACEA là bên tạo điều kiện cho nhóm này, tổ chức nhiều cuộc họp và liên lạc giữa các nhà sản xuất ôtô tham gia vào nhóm.
Kết quả điều tra cho thấy sự tồn tại của hành vi vi phạm duy nhất và liên tục trong Khu vực Kinh tế châu Âu (EEA), kéo dài hơn 15 năm, 29/5/2002-4/9/2017.
Các khoản phạt được thiết lập dựa trên hướng dẫn năm 2006 của EC về tiền phạt. Theo đó, EC tính đến nhiều yếu tố khác nhau, bao gồm số lượng xe liên quan, bản chất của hành vi, phạm vi địa lý và thời hạn của hành vi vi phạm. Khi thiết lập tiền phạt, EC cũng tính đến sự tham gia ít hơn vào hành vi vi phạm của Honda, Mazda, Mitsubishi và Suzuki. Ủy ban cũng giảm tiền phạt cho Renault vì có bằng chứng cho thấy Renault đã yêu cầu miễn trừ rõ ràng đối với thỏa thuận không quảng cáo việc sử dụng vật liệu tái chế trong xe hơi mới.
Bốn hãng đã hợp tác với Ủy ban theo chương trình khoan hồng: Mercedes được miễn trừ hoàn toàn vì tiết lộ thông tin về nhóm này, tránh được khoản tiền phạt khoảng 35 triệu euro (37,8 triệu USD).
Stellantis (bao gồm Opel), Mitsubishi và Ford được hưởng lợi từ việc giảm tiền phạt vì đã hợp tác với Ủy ban. Số tiền giảm tùy thuộc vào thời điểm hợp tác của cũng như bằng chứng hãng cung cấp để chứng minh sự tồn tại của nhóm. Cả ba đều nhận được mức giảm tối đa theo quy định.
15 hãng xe phải nộp phạt gồm Stellantis, Mitsubishi, Ford, BMW, Honda, Hyundai/Kia, Jaguar Land Rover/Tata, Mazda, Renault/Nissan, Opel, General Motors, Suzuki, Toyota, Volkswagen, Volvo và ACEA.
Tổng số tiền phạt mà 15 nhà sản xuất ôtô lớn và ACEA phải nộp khoảng 458 triệu euro (495 triệu USD). Trong đó, Volkswagen phải nộp nhiều nhất với gần 128 triệu euro (138 triệu USD), và mức thấp nhất là của Jaguar Land Rover/Tata với 1,64 triệu euro (gần 1,8 triệu USD). Khoản phạt của ACEA là 500.000 euro (khoảng 540.000 USD).
Mỹ Anh