* Lễ khai mạc: 0h30 ngày 12/6 giờ Hà Nội, trên VnExpress.
Ngay từ ban đầu, World Cup 2026 đã khác biệt so với các kỳ giải trước, khi tổ chức ba lễ khai mạc riêng cho ba quốc gia đồng đăng cai, diễn ra 90 phút lần lượt trước các trận ra quân của Mexico, Canada và Mỹ.
Lễ khai mạc đầu tiên diễn ra hôm nay tại Estadio Azteca, 90 phút trước trận Mexico - Nam Phi lúc 2h thứ Sáu ngày 12/6, giờ Hà Nội. Đại diện nước chủ nhà, ca sĩ Alejandro Fernandez sẽ trình diễn quốc ca Mexico, trong khi Tyla thể hiện quốc ca Nam Phi. Đại sứ World Cup 2026, nữ diễn viên Salma Hayek cũng sẽ xuất hiện để chào mừng người hâm mộ đến Mexico City.
Chương trình còn có màn kết hợp giữa Ryan Castro và J Balvin, cùng dàn nghệ sĩ góp mặt trong album chính thức của giải như Belinda, Burna Boy, Danny Ocean, Lila Downs, Los Angeles Azules, Mana và Shakira.
Lễ khai mạc tiếp theo diễn ra ở BMO Field, Canada trước trận Canada - Bosnia & Herzegovina lúc 2h ngày 13/6. Sự kiện có sự tham gia của nhiều ngôi sao như Alessia Cara, Jessie Reyez, Michael Buble, Nora Fatehi, William Prince, Elyanna, Vegedream và diễn viên Will Arnett. Alanis Morissette sẽ trình diễn quốc ca Canada, còn Aleksandar Gajic thể hiện quốc ca Bosnia & Herzegovina.
Tại Mỹ, SoFi Stadium (Los Angeles) là nơi diễn ra lễ khai mạc thứ ba với Katy Perry, Future, Lisa (BLACKPINK), Anitta, Rema và Tyla. Ban nhạc Dan + Shay thể hiện quốc ca Mỹ, trong khi Purahei Soul trình diễn quốc ca Paraguay. Mỹ sau đó ra quân bằng trận gặp Paraguay, vào lúc 8h ngày 13/6.
World Cup 2026 là kỳ giải quy mô chưa từng có, diễn ra từ 11/6 đến 19/7 tại 16 thành phố thuộc Mỹ, Canada và Mexico. Trong đó, Mỹ tổ chức 78 trận, bao gồm toàn bộ các trận từ tứ kết trở đi, trong khi Canada và Mexico mỗi nước đăng cai 13 trận.
Trong 16 sân thi đấu, có 11 ở Mỹ, 3 tại Mexico và 2 ở Canada. Trong số này, 8 sân đang sử dụng mặt cỏ nhân tạo sẽ được thay bằng cỏ tự nhiên theo giám sát của FIFA cùng nhóm nghiên cứu từ Đại học Tennessee và Đại học Michigan State.
4 sân gồm Atlanta, Dallas, Houston và Vancouver là sân trong nhà có mái che di động và điều hòa. Los Angeles là sân ngoài trời có mái bán trong suốt nhưng không có điều hòa. Sân AT&T (Texas) tổ chức nhiều trận nhất với 9 trận. Trận chung kết diễn ra tại sân MetLife (New Jersey) ngày 19/7.
Việc tổ chức trên lãnh thổ ba quốc gia với 16 thành phố chủ nhà cũng tạo nên những thách thức chưa từng có về di chuyển. Nhiều đội tuyển có thể phải thực hiện các chuyến bay kéo dài hàng giờ giữa các trận đấu vòng bảng, trong bối cảnh khoảng cách giữa các địa điểm thi đấu lên tới hàng nghìn km.
Các đội còn phải thích nghi với sự khác biệt về múi giờ, độ cao và điều kiện khí hậu. Một số sân vận động tại Mexico nằm ở độ cao trên 2.000 m, trong khi nhiều thành phố của Mỹ dự kiến ghi nhận nền nhiệt mùa hè vượt 30 độ C. Đây được xem là yếu tố có thể ảnh hưởng đáng kể đến thể lực và khả năng hồi phục của cầu thủ.
Giải năm nay có số lượng đội tuyển tham gia đông chưa từng có: 48, trong đó 26 đội từng dự World Cup 2022. Bốn đội lần đầu góp mặt gồm Cape Verde, Curacao, Jordan và Uzbekistan. Qatar lần đầu vượt vòng loại sau khi tham dự với tư cách chủ nhà năm 2022.
Giải cũng chứng kiến nhiều đội tuyển trở lại sau một thời gian dài vắng mặt, như CHDC Congo và Haiti (lần gần nhất là năm 1974), Iraq (1986), Áo, Na Uy và Scotland (1998), Algeria, Bosnia & Herzegovina và Bờ Biển Ngà (2014), Colombia, Ai Cập, Panama và Thụy Điển (2018), Thổ Nhĩ Kỳ (2002), CH Czech (2006), New Zealand, Paraguay và Nam Phi (2010). Trong đó, Nam Phi lần đầu vượt vòng loại kể từ 2002, còn New Zealand là đội có thứ tự FIFA thấp nhất giành vé (85).
World Cup 2026 có tổng cộng 104 trận đấu diễn ra trong hơn một tháng tranh tài. Các đội được chia thành 12 bảng, mỗi bảng bốn đội. Hai đội đứng đầu mỗi bảng cùng 8 đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất sẽ giành quyền vào vòng loại trực tiếp. Thể thức mới được kỳ vọng giúp tăng tính cạnh tranh, mở rộng cơ hội cho nhiều nền bóng đá, đồng thời đưa World Cup trở thành sự kiện thể thao có quy mô lớn nhất hành tinh.
Theo siêu máy tính Opta, Tây Ban Nha là ứng viên nặng ký nhất với 16,1% cơ hội vô địch. Xếp sau là Pháp (13%), Anh (11,2%), Argentina (10,4%), Bồ Đào Nha (7%). Curacao là đội duy nhất không vô địch lần nào trong toàn bộ 10.000 mô phỏng của Opta. Ngược lại, Haiti bất ngờ đăng quang một lần trong số các kịch bản được hệ thống tạo ra.
Bên cạnh cuộc đua vô địch, World Cup 2026 còn thu hút sự chú ý bởi đây nhiều khả năng là lần cuối người hâm mộ được chứng kiến những huyền thoại như Lionel Messi, Cristiano Ronaldo, Neymar, Luka Modric hay Manuel Neuer tranh tài tại ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới. Chiều ngược lại, giải đấu cũng là sân khấu của thế hệ kế cận với những Lamine Yamal, Kylian Mbappe, Jude Bellingham hay Vinicius. Sự giao thoa giữa những biểu tượng của hai thập niên qua và lớp cầu thủ trẻ được xem là một trong những điểm nhấn đáng chờ đợi nhất của giải đấu.
Tại Việt Nam, người hâm mộ có thể theo dõi World Cup 2026 trên các nền tảng của VTV sau khi đài truyền hình quốc gia sở hữu bản quyền phát sóng giải đấu. Theo thông báo, nhà đài nắm giữ hệ thống quyền truyền thông đầy đủ, gồm truyền hình, phát thanh, internet, thiết bị di động và quyền trình chiếu công cộng. Người hâm mộ trong nước có thể theo dõi World Cup 2026 qua nhiều hình thức khác nhau, từ xem trực tiếp trên tivi, nền tảng số đến các điểm xem tập trung được cấp phép.
Hồng Duy