Sau tiếng còi mãn cuộc trên sân Sporting Park, Kansas, Mỹ tối 19/2, Messi bắt tay các cầu thủ Kansas City và đội ngũ trọng tài. Ông Ortiz tiến đến vị trí của Messi và nói điều gì đó, được cho là xin áo đấu với chữ ký của ngôi sao Argentina.
Messi dường như bất ngờ rồi gật đầu đồng ý. Cầu thủ 37 tuổi đã đưa áo đấu cho trọng tài Ortiz sau khi vào phòng thay đồ.
Trong thông báo hôm 20/2, CONCACAF xác nhận ông Ortiz "tiếp cận Messi để xin chữ ký cho một thành viên gia đình có nhu cầu đặc biệt". CONCACAF nhấn mạnh hành vi của ông "không phù hợp với quy tắc ứng xử của Liên đoàn dành cho trọng tài trận đấu và các quy trình hiện hành đối với những yêu cầu như vậy".
CONCACAF cũng thông báo rằng ông Ortiz "đã thừa nhận sai lầm, xin lỗi về sự việc và chấp nhận kỷ luật từ Liên đoàn". Nhưng thông báo không nêu chi tiết hình thức kỷ luật với trọng tài 36 tuổi.
Ortiz, sinh năm 1988, là trọng tài người Mexico. Ông từng cầm còi một trận của Inter Miami mùa trước, khi Messi và đồng đội gặp Nashville tại vòng 1/8 CONCACAF Champions Cup.
Inter Miami mở màn mùa giải mới bằng trận gặp Kansas City trên sân Sporting Park tối 18/2. Messi ghi bàn duy nhất với pha đỡ ngực rồi sút chân phải chéo góc, giúp Inter Miami nắm lợi thế trước trận lượt về ở Florida ngày 25/2.
Trận lượt đi diễn ra trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt, khi nhiệt độ xuống thấp nhất là -16 độ, qua đó lập kỷ lục là trận đấu lạnh nhất trong lịch sử giữa hai đội thuộc MLS. Nhiệt độ thấp kỷ lục trước đó là -7 độ được ghi nhận trong trận đấu giữa Colorado Rapids và Portland Timbers vào năm 2019.
Sau trận, HLV Javier Mascherano của Inter Miami chỉ trích việc thi đấu dưới thời tiết âm 16 độ là "không phù hợp với con người" và tự hào với tinh thần chiến đấu của toàn đội. HLV Argentina cũng dành lời khen cho Messi. "Bàn thắng đó tuyệt đẹp. Nhưng với những ai biết Messi, thì đó là điều hết sức bình thường. Cậu ấy đã ghi những bàn như thế cả nghìn lần. Chúng tôi thật may mắn khi có Messi", ông nói.
CONCACAF Champions Cup, hay Cup Vô địch các CLB CONCACAF, được coi như Champions League của Bắc Trung Mỹ và Caribbean, là giải vô địch các CLB vùng này. Nhờ chức vô địch Leagues Cup 2023, Inter Miami lần đầu dự giải này năm ngoái. Messi và đồng đội thua Monterrey với tổng tỷ số 2-5 ở tứ kết.
Giải năm nay quy tụ 27 đội, đá loại trực tiếp từ 4/2 đến 1/6.
Hồng Duy