Trận đấu dài gần ba giờ đồng hồ, kết thúc lúc 0h40 sáng 28/3 (giờ Miami), trở thành một trong những trận đơn kết thúc muộn nhất mùa này của WTA Tour. Eala có cơ hội thắng set đầu và thắng cả trận đấu, nhưng kinh nghiệm dày dặn đã giúp Pegula vượt khó để giành vé vào chung kết.
Bước vào trận bán kết WTA 1000 đầu tiên trong sự nghiệp, Eala vẫn duy trì phong độ cao từ đầu giải. Cô tạo hàng loạt pha đôi công dai dẳng và hấp dẫn với đàn chị hơn 12 tuổi. Sau khi giành được hai game đỡ bóng, Eala tới được game giao quyết định set một ở tỷ số dẫn 5-4. Ở game đấu này, tay vợt Philippines có set-point khi dẫn 40-30.
Tuy nhiên, một tình huống nôn nóng đánh lỗi, cùng cú giao bóng bất ổn đã khiến Eala thua liền hai điểm và bị gỡ 5-5. Trong loạt tie-break sau đó, tài năng của học viện Rafael Nadal cũng mắc sai sót ở cuối loạt đánh khi thua liên tiếp hai điểm và thất bại 3-7.
Lối đánh bền bỉ của cả hai tay vợt đưa người xem tới hàng loạt pha đấu dai dẳng trận này. Việc giao bóng không tốt cũng khiến họ đối mặt bảy break-point trong set hai và chỉ cứu được hai lần. Eala là người chơi tốt hơn khi có ba lần tận dụng thành công cơ hội thắng game đỡ bóng, trong đó có game 11 quan trọng giúp cô vượt lên dẫn 6-5. Ở game kế sau, Eala không phạm sai lầm như set đầu, khi duy trì thế dẫn điểm để tận dụng thành công set-point thứ hai.
Giống Eala, Pegula chơi bền bỉ, linh hoạt và thích ngắt nhịp bằng những pha bóng ngắn. Nhưng ở trận này, tay vợt Mỹ thường xuyên đánh hỏng khi tiến vào trong sân dứt điểm. Bên kia lưới, Eala cũng đánh hỏng nhiều hơn thường lệ, trong đó có nhiều pha dứt điểm mà đàn chị đã chôn chân đứng nhìn. Ở game tám, cú dứt điểm thuận tay chệch dây khiến Eala trả giá bằng break-point và bị dẫn 3-5. Tay vợt Philippines cố trở lại ở game đỡ bóng sau đó, nhưng chỉ cứu được một match-point, trước khi thua 3-6.
Thất bại đáng tiếc khiến Eala lỡ cơ hội trở thành tay vợt đầu tiên nhận vé đặc cách dự Miami Mở rộng vào tới chung kết giải này. Dù vậy, nhờ đi đến bán kết, cô chắc chắn sẽ vào top 100 thế giới khi bảng điểm cập nhật tuần tới.
Pegula – hạt giống số bốn – thì sẽ đấu số một thế giới Aryna Sabalenka ở chung kết. Trong trận bán kết đầu tiên, Sabalenka tiếp tục thể hiện sức mạnh vượt trội khi thắng nhanh Jasmine Paolini 6-2, 6-2. Cũng như BNP Paribas Open tuần trước, Sabalenka vào chung kết Miami Mở rộng mà không thua set nào.
Vy Anh