Phút 76, Ronaldo rời sân nhường chỗ cho hậu vệ Mohammed Al Fatil, khi Al Nassr đang dẫn 1-0 và chỉ còn chơi với 10 người vì thẻ đỏ của trung vệ Mohamed Simakan. Thủ quân Al Nassr không ngồi trong khu kỹ thuật, mà liên tục đứng gần đường biên, lớn tiếng nói với các đồng đội.
Al Nassr bị gỡ hòa ở phút 78, nhưng sau đó ghi liền hai bàn nhờ công của Ayman Yahya và Jhon Duran để dẫn 3-1. Trong lúc đồng đội ăn mừng bàn thắng của Yahya, Ronaldo còn chỉ đạo Duran điều gì đó, được ống kính máy quay ghi lại. Khán giả cũng quay lại hình ảnh Ronaldo đứng trên sân trong khoảng 20 phút cuối trận.
Truyền thông Arab cho rằng hành động của Ronaldo cho thấy "nhiệt huyết và tài lãnh đạo của siêu sao Bồ Đào Nha".
"Điều thú vị là Ronaldo đứng gần đường biên, chỉ đạo cầu thủ và làm công việc HLV bên cạnh HLV Stefano Pioli", báo Kooora nhận xét. "Trước đó, vì muốn giúp đội nên anh chấp nhận rời sân trong thế thiếu người. Nhưng anh vẫn mừng bàn nhiệt tình và thể hiện khả năng lãnh đạo".
Động thái của Ronaldo gợi nhớ chung kết Euro 2016 trên sân Pháp ở Paris. Thủ quân Bồ Đào Nha chấn thương, phải rời sân ở phút 25 nhường vị trí cho Ricardo Quaresma. Với đầu gối trái được băng bó và chân đi tập tễnh, anh vẫn liên tục đứng và chỉ đạo đồng đội trên sân. Chung cuộc, Bồ Đào Nha lên ngôi với chiến thắng 1-0 trước chủ nhà Pháp, nhờ bàn của tiền đạo Eder trong hiệp phụ.
Trận đấu hôm 13/2 là lần đầu Ronaldo bị thay ra trong màu áo Al Nassr không phải vì chấn thương, khi anh chưa ghi bàn. Truyền thông cũng cho rằng HLV Pioli phải hỏi ý kiến đội trưởng, trước khi thay anh ra sân. Tiền đạo 40 tuổi chấp nhận ra nghỉ, để đội nhà tăng cường hàng thủ, chỉ giữ một tiền đạo là cầu thủ 21 tuổi Duran. Sau trận, Duran cũng tỏ ra biết ơn và nói rằng Ronaldo "đã làm mọi chuyện trở nên đơn giản, và sẵn sàng giúp đội bóng".
Ronaldo cũng gọi đồng đội ra khu vực khán giả Al Nassr sau trận để giơ cao vỗ tay tri ân CĐV. Anh cũng đăng lên mạng xã hội ảnh mừng, kèm lời bình: "Cho đến thời khắc cuối".
Dù ra nghỉ sớm hơn thường lệ, Ronaldo nhiều khả năng sẽ không chơi trận tiếp theo, khi Al Nassr làm khách trên sân của Persepolis tại Iran, ở lượt cuối vòng bảng AFC Champions League. Bởi Al Nassr đã chắc suất đi tiếp, và HLV Pioli muốn Ronaldo sung sức hơn cho trận gặp Al-Ettifaq tại Saudi Pro League tối 21/2.
Hoàng An