Huỳnh Như từng ghi ba bàn ở vòng bảng, để giúp đội đứng nhì bảng C và vào tứ kết. Đối thủ là đại diện UAE - Abu Dhabi Country. Với kinh nghiệm từng thi đấu ở Bồ Đào Nha cũng như World Cup, Huỳnh Như cho biết sẽ làm hết sức để đưa bóng đá nữ TP HCM nói chung và bóng đá nữ Việt Nam sang trang, vào bán kết giải đấu nữ số một châu lục cấp CLB.
"Đây là lần đầu AFC Champions League nữ được tổ chức. Nữ TP HCM đã rất tự tin ở vòng bảng và đặt chỉ tiêu vào tứ kết. Vì vậy, đến vòng này, đội không đặt nặng thành tích, mà xác định cố gắng đi càng xa càng tốt để tích lũy kinh nghiệm", đội trưởng Huỳnh Như phát biểu trong họp báo trước trận. "Dù đối thủ có là ai, chúng tôi cũng không lo lắng hay sợ hãi. Các cầu thủ rất tự tin và thoải mái để tạo nên một dấu mốc lịch sử nữa cho bóng đá nữ Việt Nam".
Chuẩn bị cho trận tứ kết, CLB TP HCM đã ký hợp đồng ngắn hạn với hai ngoại binh là trung vệ Aubrey Rae Goodwill và tiền đạo Sabrina Cabrera. Ngoài ra, đội còn có hai cầu thủ Việt kiều - Chelsea Lê và Ashley Trâm Anh. Theo Huỳnh Như, với những sự bổ sung này, đội thêm phần tự tin trong bóng bổng.
"Các ngoại binh có thể hình vượt trội, nên HLV Kim Chi tích cực cho chúng tôi rèn các phương án bóng bổng để đối đầu đối thủ cao lớn", tiền đạo người Trà Vinh nói. "Nhưng do các ngoại binh mới đến, phải gấp gáp thích nghi và còn gặp rào cản từ bất đồng ngôn ngữ, chúng tôi luôn cố gắng tìm cách giúp các bạn hòa nhập. Sau các buổi tập, chúng tôi đều dẫn họ đi ăn, tham quan TP HCM, trao đổi nhiều hơn để hiểu hơn. Tôi nghĩ các bạn ấy đã sẵn sàng cho trận đấu này".
Đánh giá về đối thủ Abu Dhabi Country, Huỳnh Như cho biết, họ đã có quá trình chuẩn bị tốt, thi đấu giao hữu với các đội mạnh ở châu Á trước khi sang Việt Nam. "Chúng tôi cũng đã nghiên cứu đối phương qua video. Họ có nhiều cầu thủ ngoại có chuyên môn tốt, chiều cao vượt trội, nên đây là đối thủ đáng gờm. Tôi nghĩ trình độ hai đội ngang nhau. Cơ hội chia đều và đội nào tận dụng cơ hội sẽ thắng".
Huỳnh Như sinh năm 1991 tại Trà Vinh. Cô gia nhập lò đào tạo trẻ CLB nữ TP HCM rồi lên chơi cho đội một khi mới 17 tuổi. Cô hiện là đội trưởng tuyển nữ Việt Nam, từng bốn lần giành HC vàng SEA Games và cùng đội dự World Cup 2023. Huỳnh Như cũng là cầu thủ nữ giàu thành tích nhất Việt Nam với bảy chức vô địch quốc gia và năm Quả Bóng Vàng nữ. Cô còn là cầu thủ nữ Việt Nam đầu tiên sang châu Âu chơi bóng tại Lank FC của Bồ Đào Nha. Cuối năm 2024, tiền đạo 33 tuổi tái hợp đội bóng cũ - CLB TP HCM.
Do HLV Đoàn Thị Kim Chi chưa có bằng HLV Pro như quy định, nên ông Nguyễn Hồng Phẩm - cựu HLV thủ môn U19 Việt Nam đăng ký thay thế trong vai trò HLV trưởng. Dù vậy, quyền quyết định chuyên môn vẫn thuộc về Kim Chi.
"Các đội đã vào tứ kết ai cũng xứng đáng. Họ là đối thủ đáng gờm. Chúng tôi đấu sân nhà nên quyết tâm giành chiến thắng", ông Phẩm nói. "Thời gian vừa qua, tôi hỗ trợ Kim Hồng phụ trách ba thủ môn. Trận này quyết định, tâm lý cầu thủ quan trọng. Tôi muốn giúp các thủ môn làm sao giữ được sự tập trung, có cái đầu lạnh trong 90 phút, thậm chí là 120 phút và luân lưu".
Trận đấu diễn ra trên sân Thống Nhất lúc 19h, mở cửa tự do cho khán giả vào xem.
Đức Đồng