Trước trận trên sân Okadh tối 7/4, Nhật Bản được đánh giá cao hơn nhiều Việt Nam. Sức mạnh của đối thủ được thể hiện ngay trận ra quân khi hạ UAE 4-1. Vì vậy, HLV Cristiano Roland đề cao tính kỷ luật do phải phòng ngự phần lớn thời gian
"Các cầu thủ theo sát đấu pháp mà ban huấn luyện đã chuẩn bị và giữ kỷ luật đến phút cuối cùng", HLV Roland nói. "Tất cả cầu thủ tin vào ý tưởng và sự chuẩn bị của tôi. Họ có thể chỉ chơi 5, 10 phút hay thậm chí vài giây nhưng luôn sẵn sàng".
Khi tổng thể đáp ứng yêu cầu, nhà cầm quân Brazil đánh giá bàn thua ở phút 13 từ quả phạt góc chỉ là tình huống không may. Nguyễn Hồng Quang theo kèm Minato Yoshida nhưng trượt chân giúp đối thủ có cơ hội đánh đầu cận thành ghi bàn. Tuy nhiên, Nhật Bản sau đó không còn cơ hội nào tiếp cận gần khung thành thủ môn Hoa Xuân Tín mà chủ yếu sút xa.
Việt Nam phòng ngự suốt trận thường với 10 người bên sân nhà, và chỉ có một tiền đạo cắm chờ phản công. Đội không tạo ra cơ hội đáng kể nào suốt trận, nhưng vẫn kiên trì theo chiến thuật đã định.
"Nhật Bản rất mạnh, nhưng có điểm yếu để khai thác", HLV Roland cho hay. "Chúng tôi đã chờ họ lộ một sơ hở hay mắc một sai lầm để có bàn thắng".
Nhật Bản thi đấu đủng đỉnh từ hiệp hai. Đến cuối trận, thủ môn Ibuki Ejike còn phải nhận thẻ vàng vì lỗi câu giờ. Nhưng đến phút bù thứ tư, đội phải trả giá bằng sai lầm duy nhất trong trận. Từ đường chuyền dài của Việt Nam, bóng đập đất nảy qua hàng thủ Nhật Bản nhưng thủ môn và các hậu vệ thiếu liên lạc. Tiền đạo vào sân thay người Trần Gia Bảo lướt lên kiểm soát và bị thủ môn đối phương phạm lỗi trong vòng cấm đem về phạt đền. Sau đó, chính Bảo gỡ hòa cho đội nhà.
Đây là trận hòa đầu tiên của Việt Nam trước Nhật Bản ở giải U17 châu Á. Trước đó, đội toàn thua năm trận, lần lượt là 0-2 (vòng bảng kỳ giải 2000), 2-4 (tranh HC đồng 2000), 0-6 (vòng bảng 2010), 0-7 (vòng bảng 2016) và 0-4 (vòng bảng 2023).
Hai điểm trước hai đối thủ mạnh Australia và Nhật Bản là niềm hạnh phúc của HLV Roland và các học trò. Nhưng ông sẽ tạm gác lại niềm vui để tập trung cho trận cuối gặp UAE vào ngày 10/4.
"Trước mắt, đội tập trung vào hồi phục thể lực cho cầu thủ", HLV sinh năm 1976 cho biết. "Sau đó, chúng tôi nghiên cứu UAE rồi chuyển thông tin cần thiết đến từng cầu thủ, rồi từ đó tập luyện sẵn sàng cho trận đấu".
Dù thua đậm Nhật Bản ngày ra quân, UAE không bị ảnh hưởng tâm lý để đánh bại Australia 2-0. Đội đang đứng nhì bảng B, kém Nhật Bản một điểm và hơn Việt Nam một điểm.
UAE nắm quyền tự quyết và ngay cả khi hòa cũng vẫn sáng cửa đi tiếp. Trong khi đó, Việt Nam bắt buộc phải thắng mới mong vượt qua vòng bảng.
Hiếu Lương