Theo tờ 163, Liên đoàn bóng đá Trung Quốc đã đơn phương chấm dứt hợp đồng với HLV Branko Ivankovic mà không cần bất kỳ khoản bồi thường nào. Lý do là trong hợp đồng có điều khoản quy định HLV người Croatia phải ra đi mà không được nhận tiền đền bù nếu không thể giúp đội tuyển Trung Quốc vượt qua vòng loại thứ ba World Cup 2026.
Bước ngoặt dẫn tới việc Trung Quốc phải sớm dừng bước ở vòng loại World Cup chính là thất bại với tỷ số 0-1 trên sân của Indonesia. Sau trận thua ấy, đội bóng ở đất nước tỷ dân đã phải dừng bước ở giải đấu. Chiến thắng trước Bahrain ở lượt trận cuối cùng không còn nhiều ý nghĩa với Trung Quốc.
Như vậy, kể từ năm 2002, Trung Quốc vẫn không thể giành vé tham dự World Cup, bất chấp việc FIFA đã tăng lên 48 đội ở World Cup 2026. Mặc dù trong nhiều năm qua, Liên đoàn bóng đá Trung Quốc đã có nhiều kế hoạch khác nhau như nhập tịch cầu thủ, sử dụng HLV tầm cỡ thế giới nhưng đội tuyển Trung Quốc vẫn lẹt đẹt.
Trong quá khứ, HLV Ivankovic từng dẫn dắt Hannover 96 (Đức), Dinamo Zagreb (Croatia), đội tuyển Iran, đội tuyển Oman… Ông cũng am hiểu bóng đá Trung Quốc khi từng giúp Shandong Taishan giành chức vô địch quốc gia Trung Quốc vào năm 2010. Tuy nhiên, HLV người Croatia cũng không thể giúp đội tuyển Trung Quốc tiến bộ.
Trong nhiệm kỳ của mình, HLV Ivankovic dẫn dắt đội tuyển Trung Quốc trong 14 trận, với thành tích thắng 4, hòa 2, thua 8 trận (chỉ đạt tỷ lệ thắng 28,57%). Ông là HLV có tỷ lệ thắng thấp thứ hai trong lịch sử đội tuyển Trung Quốc (chỉ tính HLV có từ 10 trận dẫn dắt trở lên), chỉ hơn người tiền nhiệm Jankovic (27,78%).
Liên đoàn bóng đá Trung Quốc đang gấp rút tìm kiếm HLV mới để dẫn dắt đội tuyển quốc gia tham dự cúp Đông Á vào tháng 7.