Ban đầu, Messi có tên trong danh sách sơ bộ 33 tuyển thủ Argentina trong dịp FIFA Days này. Nhưng tiền đạo 37 tuổi chấn thương sau trận thắng Atlanta 2-1 tại vòng 4 MLS ngày 16/3 và bị gạch tên. Sau đó, lần lượt Paulo Dybala cùng Lautaro Martinez cũng rút khỏi đội tuyển với lý do tương tự.
"Đội tuyển Argentina là tập thể. Khi một người vắng mặt, người khác sẽ thế chỗ", Scaloni nói sau trận thắng 1-0 trên sân Uruguay. "Chúng tôi có một số cầu thủ quan trọng vắng mặt, nhưng còn những cầu thủ giỏi sẵn sàng ra sân. Đội tuyển luôn không chỉ có những cái tên. May mắn thay, chúng tôi có thể thay thế một số cầu thủ mà không ảnh hưởng đến đội".
Nhà cầm quân 46 tuổi nhấn mạnh "ai cũng già đi" nên tuyển Argentina luôn phải sẵn sàng cho giai đoạn chuyển giao dù rất khó khăn. Ông nhắc đến việc Angel di Maria đã giã từ đội tuyển, rồi những trụ cột hiện tại như Messi, Nicolas Otamendi, Leandro Paredes hay Rodrigo de Paul cũng sẽ không còn thi đấu.
"Tôi ước Otamendi luôn 30 tuổi và chơi ở cấp độ này, nhưng sẽ đến lúc cậu ấy không còn thi đấu và chúng tôi phải tìm người thay thế. Điều đó đã xảy ra với Di Maria, và sẽ xảy ra với Messi, Paredes hay De Paul", Scaloni bày tỏ. "Hôm nay, một số trụ cột vẫn có thể ra sân, mang lại nền tảng và giúp đội không gặp nhiều khó khăn. Nhưng sẽ đến lúc thế hệ này rời đi và chúng tôi phải hướng tới thế hệ tiếp theo".
Trên sân Centenario ngày 21/3, Argentina phòng ngự phản công hiệu quả. Nhà ĐKVĐ World Cup kiểm soát bóng 44%, nhưng dứt điểm 12 lần với bốn cú trúng đích - so với 6 và 2 của Uruguay. Khác biệt tới ở phút 68, khi Thiago Almada lập tuyệt phẩm cứa lòng chân phải từ khoảng cách 25 m, găm bóng vào góc xa khung thành.
Theo Scaloni, Uruguay lên bóng nguy hiểm bên cánh phải trong hiệp một, rồi Argentina thay đổi và kiềm tỏa tốt hơn trong hiệp hai. HLV 46 tuổi hài lòng không chỉ với kết quả, mà còn màn trình diễn và cách toàn đội thi đấu tốt trước áp lực từ người hâm mộ chủ nhà.
Chiến thắng trên sân Uruguay giúp Argentina vững đỉnh bảng vòng loại World Cup 2026 khu vực Nam Mỹ với 28 điểm sau 13 trận, hơn đội xếp thứ bảy Bolivia 15 điểm. Đội bóng của Scalonia sẽ giành vé tới World Cup 2026 nếu giành điểm ở trận tiếp theo gặp Brazil ngày 25/3.
Sáu đội dẫn đầu vòng loại khu vực Nam Mỹ sẽ giành vé dự World Cup 2026, còn đội đứng thứ bảy đá play-off tranh vé vớt.
Hồng Duy