"Trong tối đa 5 năm nữa, bóng đá sẽ là thể thao số một ở Mỹ", ông Infantino nói trên Fox Sports. "MLS chắc chắn sẽ là giải đấu hàng đầu thế giới. Vì sao ư? Vì tôi đang sống ở đây".
Theo một cuộc khảo sát của S&P Global năm 2025, chỉ có 14% trong 2.501 người lớn ở Mỹ trả lời rằng họ xem bóng đá, tỷ lệ cao thứ bảy trong các lựa chọn. Đứng đầu là bốn môn thể thao lớn và truyền thống ở Mỹ, gồm bóng chày, bóng rổ, bóng bầu dục và khúc côn cầu. Sau đó đến Olympic Mùa hè và Olympic Mùa đông.
Trong những người xem bóng đá, có 76% số người trả lời rằng họ xem World Cup và bóng đá Olympic. 50% số người xem các giải đấu quốc tế cho nữ, và 55% đang xem MLS.
Trong một thống kê của Two Circles về lượng khán giả đến sân ở các môn thể thao năm 2024. Bóng đá đứng thứ tư ở Mỹ với 8% trong số 292 triệu lượt khán giả. Bóng chày đứng đầu với 35%, sau đó đến bóng rổ 22% và bóng bầu dục Mỹ 20%. Khúc côn cầu thu hút 7% khán giả. Các môn còn lại có tổng cộng 8% người xem.
Infantino 55 tuổi, sinh ra ở Thụy Sĩ nhưng đang sống tại thành phố Miami, bang Florida, Mỹ. Ông làm Chủ tịch FIFA từ tháng 2/2016, thay thế Sepp Blatter. Ông cho rằng Mỹ cần xóa bỏ mô hình "trả tiền để chơi bóng đá". Bởi hiện tại, các lò đào tạo bóng đá trẻ ở Mỹ thu tiền của các học viên. Vấn đề này đã bị dư luận phản đối từ lâu.
Ông Infantino cũng lấy dẫn chứng về CLB Wrexham ở Anh, ba năm thăng liền ba hạng để thi đấu ở hạng Nhất (EFL Championship) từ mùa sau. CLB này có tiếng ở Mỹ, do được hai diễn viên nổi tiếng Ryan Reynolds và Rob McElhenney sở hữu. "Lên và xuống hạng tuyệt vời như vậy đấy", Infantino nói. "Trong bóng đá, không như các môn thể thao khác, bất ngờ luôn có thể xảy ra. Đội nhỏ hoàn toàn có thể thắng đội mạnh hơn. Ở các môn khác, những đội mạnh có 90% khả năng thắng. Còn trong bóng đá, tỷ lệ này chỉ 70%".
Các giải nhà nghề Mỹ như bóng đá, bóng rổ, bóng chày hay bóng bầu dục không có lên và xuống hạng. Nhưng điều này có thể sớm thay đổi trong bóng đá. Các CLB Mỹ sẽ chuẩn bị bỏ phiếu để xác định xem có nên giữ quy định này không. Trong một khảo sát của Deloitte năm 2016, có tới 88% các đội hạng hai Mỹ muốn có luật lên, xuống hạng mỗi mùa giải.
Theo chỉ số sức mạnh Opta, MLS đang đứng thứ chín thế giới, sau các giải của Anh, Italy, Đức, Tây Ban Nha, Pháp, Brazil, Bồ Đào Nha và Bỉ. Nhưng ở FIFA Club World Cup 2025, hai trong ba đại diện Mỹ, Los Angeles FC và Seattle Sounders đều thua cả hai trận đầu và chưa có điểm nào. Đội còn lại là Inter Miami nhiều khả năng sẽ vào vòng 1/8, nhờ các ngôi sao như Sergio Busquets, Luis Suarez hay Lionel Messi.
Hoàng An (theo Athletic)