Trước 96.000 người hâm mộ tại sân vận động Wembley, Joshua bị Dubois đánh ngã bốn lần và không thể gượng dậy ở hiệp năm. Võ sĩ người Anh lỡ cơ hội trở thành tay đấm thứ năm có ba lần vô địch hạng nặng thế giới, sau những huyền thoại Muhammad Ali, Lennox Lewis, Evander Holyfield và Vitaly Klitshko.
Thảm bại trước đàn em đồng hương là đòn giáng mạnh tiếp theo vào tham vọng của Joshua. Anh từng là võ sĩ hạng nặng hàng đầu, gây tiếng vang khi thắng knock-out kỹ thuật "Tiến sĩ búa thép" Wladimir Klitschko năm 2017 và được kỳ vọng sẽ đánh trận thống nhất cả bốn chiếc đai hạng nặng danh giá nhất với đồng hương Tyson Fury. Nhưng hai năm qua, sự nghiệp của Joshua đi xuống, trong đó, anh thua liền hai trận dưới tay võ sĩ Ukraine Oleksandr Usyk và mất danh hiệu.
Ông bầu quyền Anh nổi tiếng và là CEO của Matchroom Sport, Eddie Hearn khẳng định Joshua sẽ không giải nghệ và dự kiến kích hoạt điều khoản tái đấu Dubois. "Joshua cần nghỉ ngơi, nhưng tự tin có thể làm tổn thương và đánh bại Dubois", Hearn nói ở buổi họp báo sau trận. "2025 sẽ là năm thú vị với Joshua, theo cách này hay cách khác, nhưng cậu ấy chắc chắn sẽ trở lại, dù là so găng với Dubois hay bất kỳ ai khác".
Theo Hearn, Joshua nhập cuộc không tốt, bị đánh ngã cuối hiệp một bởi cú móc phải và không thể cạnh tranh từ đó. Nhưng doanh nhân 45 tuổi ca ngợi Joshua về tình huống không bỏ cuộc, khát khao, chiến đấu đến cùng. "Joshua luôn cố gắng đứng dậy, ngay cả khi không thể đứng dậy ở hiệp năm", ông nói, và đánh Dubois có màn trình diễn tuyệt vời, xứng đáng với chiến thắng.
Tương tự, Joshua ca ngợi đối thủ và hứa sẽ sớm trở lại. "Tôi bình tĩnh, giữ thái độ rất chuyên nghiệp và tôn trọng đối thủ", võ sĩ 34 tuổi nói. "Tôi luôn tự nhủ rằng mình là chiến binh suốt đời. Tôi mắc nhiều sai lầm, và gặp đối thủ sắc bén, nhanh nhẹn".
Trong khi đó, Dubois có chiến thắng vang dội nhất sự nghiệp ngay lần đầu thi đấu với tư cách nhà vô địch thế giới. Võ sĩ 27 tuổi giữ đai vô địch hạng nặng tạm thời của IBF vào năm 2024, rồi được đôn lên thành nhà vô địch chính thức của IBF và lần đầu trở thành nhà vô địch thế giới sau khi Oleksandr Usyk từ bỏ đai vô địch. Anh nâng thành tích trong sự nghiệp nhà nghề lên thắng 22 qua 24 trận, với 21 trận knock-out, đạt tỷ lệ 95%.
"Tôi đang chiến đấu để giành được tất cả vinh quang, tôi là thợ săn đang đi săn những vinh quang", Dubois nói sau khi thắng Joshua. "Đây là cuộc hành trình và tôi rất biết ơn khi được ở vị trí này. Tôi là đấu sĩ, chiến binh cho đến phút cuối cùng. Tôi muốn phát huy hết tiềm năng và đạt đến đỉnh cao của môn thể thao này".
Trận thắng knock-out Joshua mở ra cơ hội đánh trận thống nhất các đai hạng nặng cho Dubois vào năm 2025, với người thắng trong màn tái đấu giữa Oleksandr Usyk và Tyson Fury dự kiến diễn ra tại Riyadh, Arab Saudi ngày 21/12/2024.
Dubois khẳng định muốn tái đấu và phục thù Usyk, khi từng thua đối thủ Ukraine ở trận thách thức các đai hạng nặng hạng nặng WBA (Super), IBF, WBO, IBO hồi tháng 8/2023.
Hồng Duy