Khoảng 5h30 ngày 6/5/1999, Andrew Griggs, 36 tuổi, gọi điện cho bố thông báo sẽ không đến làm tại cửa hàng của gia đình. Anh ta giải thích Debbie, người vợ gắn bó 9 năm, đã bỏ nhà đi để lại ba con nhỏ cần chăm sóc. Andrew kể câu chuyện tương tự với gia đình và bạn bè của Debbie khi họ lo lắng hỏi thăm.
Ba con trai của cặp đôi lúc đó mới 6, 4 tuổi và 18 tháng tuổi. Debbie, cựu y tá 34 tuổi, đang mang thai con thứ tư được ba tháng. Sự biến mất đột ngột của cô khiến người xung quanh thấy kỳ lạ.
Andrew cho biết cuộc hôn nhân giữa họ đã gặp trục trặc trong một thời gian và khẳng định đây không phải lần đầu Debbie bỏ chồng con. Anh ta nói cô là người mẹ tồi, thường nổi nóng khi các con nghịch ngợm. Andrew mô tả bản thân là người chồng và người cha mẫu mực, luôn nỗ lực không ngừng để chu cấp cho gia đình.
Người thân và bạn bè Debbie nhận xét hoàn toàn trái ngược. Debbie trong mắt họ "tốt bụng, vui tính và chu đáo", là người mẹ tận tụy, hết lòng yêu các con.
Tuy nhiên, Debbie phải vật lộn với chứng trầm cảm sau khi sinh hai con trai đầu lòng. Andrew thông báo với bạn bè và hàng xóm rằng vợ đã "không uống thuốc" và "hành động như kẻ điên" trước khi mất tích.
Hai lần bị bắt rồi lại được thả
24 giờ sau khi Debbie biến mất, Andrew mới báo cảnh sát bằng giọng điệu bình tĩnh, thậm chí không nhớ rõ tuổi của vợ.
Gần một tuần sau, chiếc Peugeot 309 màu trắng của Debbie được phát hiện cách nhà họ ở thị trấn Walmer, hạt Kent gần 2 km. Tấm lót cốp xe đã bị tháo ra và có một vết máu trên xe, nhưng không có manh mối nào về vị trí của cô.
Lần cuối cùng Debbie được nhìn thấy là vào ngày 5/3, khi tham dự một bữa tiệc cùng ba con. Những bà mẹ khác kể rằng cô vẫn vui vẻ như thường lệ. Lúc 19h38, Debbie trò chuyện với bạn, không có dấu hiệu gì cho thấy cô đang cân nhắc đến việc từ bỏ cuộc sống hiện tại.
Giữa cuộc tìm kiếm Debbie, một hàng xóm báo cảnh sát rằng nhìn thấy Andrew lái xe của vợ ra khỏi nhà vào khoảng 2h rạng sáng 6/5, ngày cô mất tích.
Ngày 25/5, ba tuần sau khi Debbie mất tích, Andrew bị bắt vì tình nghi giết vợ. Cảnh sát nghe bạn thân Debbie tiết lộ rằng cô từng khóc vì phát hiện chồng có quan hệ với một thiếu nữ 15 tuổi, nhưng anh ta phủ nhận. Trong hơn hai ngày bị tạm giữ, Andrew bị thẩm vấn 11 lần nhưng vẫn kiên quyết giữ lời khai vợ bỏ nhà đi.
Vào năm 1999, cảnh sát chưa có nhiều camera giám sát hay camera chuông cửa như ngày nay, và do thiếu bằng chứng, Andrew được tại ngoại.
Ngày 8/6, chỉ một tháng sau khi vợ biến mất, Andrew rao bán nhà và lên kế hoạch chuyển đi nơi khác.
Dù chỉ có bằng chứng gián tiếp, cảnh sát vẫn tin rằng Debbie đã bị hại và muốn buộc tội Andrew giết người, tuy nhiên các công tố viên cho rằng không có đủ bằng chứng để đảm bảo kết tội.
Tháng 7/2001, Andrew chuyển đến sống ở hạt Dorset cùng bố mẹ và ba con. Thời điểm đó, anh ta đã có mối quan hệ mới với một phụ nữ cũng tên là Debbie. Kỳ lạ thay, khi cuộc tình này kết thúc, anh ta kết hôn với một phụ nữ khác, cũng tên là Debbie.
Trong khi đó, gia đình và bạn bè đau khổ chờ đợi bất kỳ tin tức nào có thể giúp giải mã bí ẩn sự biến mất của Debbie. Trong thâm tâm họ biết rằng cô đã chết, nhưng cố bám víu hy vọng. Mẹ Debbie đi tìm con khắp nơi và luôn trở về với nỗi thất vọng.
Năm 2001, cảnh sát nhận được tin báo từ người chủ mới của cửa hàng cá đông lạnh mà gia đình Andrew đã bán khi chuyển đến Dorset. Họ tìm thấy một bức thư tình gửi cho Andrew từ thiếu nữ 15 tuổi trước đó anh ta đã phủ nhận ngoại tình. Bức thư dường như xác nhận cáo buộc rằng cặp đôi này có mối quan hệ tình dục và đã bị Debbie phát hiện.
Andrew bị bắt lại và thẩm vấn về vụ việc nhưng tiếp tục phủ nhận. Cảnh sát hạt Kent nộp hồ sơ lên Cơ quan Công tố Hoàng gia (CPS), nhưng một lần nữa, các công tố viên kết luận rằng không có đủ bằng chứng để buộc tội.
Điều tra viên Alan Davies cho biết vào thời điểm đó, không có nhiều vụ giết người không có thi thể, vì vậy CPS khó có thể buộc tội. "Chúng tôi luôn nghĩ rằng nếu có thể đưa vụ án ra trước bồi thẩm đoàn, họ có thể kết tội Andrew Griggs, nhưng việc được CPS thông qua mới là phần khó khăn", Alan Davies nói.
Andrew tiếp tục sống tự do. Còn ba đứa trẻ lớn lên với niềm tin rằng bị mẹ bỏ rơi, trở nên đặc biệt gần gũi với bố, mẹ kế và ông bà nội.
Hé lộ động cơ khiến vợ biến mất
Năm 2015, gia đình Debbie yêu cầu cảnh sát điều tra lại vụ án sau khi cô đã mất tích 16 năm mà không có bằng chứng nào cho thấy còn sống. Thời điểm đó, cuộc điều tra chính thức được thay đổi từ vụ mất tích thành vụ giết người.
Năm 2018, sĩ quan điều tra cấp cao yêu cầu CPS xem xét lại các quyết định không buộc tội giết người với Andrew những năm trước. Công tố viên cấp cao của CPS có nhận định khác với các đồng nghiệp và khuyến nghị rằng Andrew phải ra hầu tòa.
Sáng 12/3/2019, cảnh sát đến nhà Andrew. Theo điều tra viên Alan Davies, anh ta không hề ngạc nhiên và "dường như đang chờ đợi tiếng gõ cửa vào một ngày nào đó".
Dù thi thể Debbie chưa được tìm thấy, Andrew vẫn bị buộc tội giết vợ. Bước đột phá này diễn ra chỉ vài tuần sau khi mẹ Debbie qua đời sau nhiều năm không ngừng tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với con gái mình, nhưng cuối cùng đã ra đi trong đau khổ.
Phiên tòa xét xử bắt đầu vào tháng 10/2019. Bên công tố cho biết vài tuần trước khi vợ biến mất, Andrew nói với một người bạn rằng ước gì Debbie chết. Anh ta không chấp nhận đứa con trong bụng Debbie là của mình, và trong một lần cãi vã, anh ta dùng đầu gối đập vào bụng vợ.
Một đoạn trích từ nhật ký của Debbie tiết lộ rằng chồng "ra ngoài mỗi tối" và dành nhiều thời gian với cô gái 15 tuổi hơn là với gia đình.
Theo công tố viên, trước khi Debbie mất tích, Andrew đã tham khảo luật sư để tính toán chi phí ly hôn. Sau khi biết rằng Debbie sẽ được hưởng một nửa tài sản, anh ta quay lại với cô và đồng ý cố gắng hàn gắn. Nhưng ngay trước khi cô mất tích, Andrew đã chuyển thành công tài khoản kinh doanh chung của họ sang tên mình.
Bên công tố chỉ có các bằng chứng gián tiếp nhưng đủ sức thuyết phục bồi thẩm đoàn kết tội Andrew giết vợ vào 28/10/2019.
Trước khi tuyên án, thẩm phán nói với Andrew: "Anh nói dối hết lần này đến lần khác khi ra tòa, giống như anh đã nói dối gia đình, bạn bè Debbie và cảnh sát vào thời điểm cô ấy mất tích, giống như anh đã làm trong suốt 20 năm qua. Chỉ có anh biết anh đã giết cô ấy như thế nào và vứt xác ở đâu...".
Andrew bị kết án tù chung thân, phải ngồi tù tối thiểu 20 năm mới đủ điều kiện xin ân xá. Ông ta vẫn khẳng định vô tội.
Kế hoạch mượn tay con để thoát tội
Bất chấp mọi điều đã nghe tại tòa, ba con của Debbie vẫn từ chối tin rằng bố có thể đứng sau vụ giết mẹ. Ngay sau khi Andrew bị kết án chung thân, họ phát động một chiến dịch lấy lại công bằng cho bố và kêu gọi cung cấp thông tin có thể giúp chứng minh mẹ vẫn còn sống.
Sau đó, Andrew liên lạc với Jake, con trai thứ hai 25 tuổi và là người thân thiết nhất với ông ta, yêu cầu đến thăm tù. Andrew nói rằng thực ra Debbie đã chết, khẳng định không giết vợ mà tình cờ phát hiện thi thể trong vườn.
Andrew không giải thích đầy đủ về cái chết của Debbie, nhưng dường như ám chỉ rằng chính bố mình, người ông nội yêu quý của Jake và đã qua đời năm ngoái, có thể là hung thủ. Andrew nói sợ bị đổ tội nên quyết định giấu xác và bịa ra câu chuyện Debbie bỏ đi.
Hai năm sau, khi gia đình chuyển đến Dorset, ông ta đưa xác Debbie theo và chôn dưới hiên nhà ở sân sau của ngôi nhà mới.
Andrew nói cần sự giúp đỡ của con trai để được thả khỏi tù. Ông ta chỉ đạo Jake về nhà, đào xác Debbie lên, cắt một lọn tóc, rồi đi phà đến Pháp. Ở đó, Jake sẽ viết một lá thư cho cảnh sát giả danh Debbie, sử dụng lọn tóc làm bằng chứng, nói với chính quyền rằng cô đang sống ở nước ngoài và không muốn bị làm phiền.
Andrew nói với Jake rằng nếu thực sự yêu bố thì phải nghe lời.
Theo chỉ dẫn của bố, Jake ban đầu không kể với ai về cuộc trò chuyện, nhưng cũng không thể đào xác mẹ lên. Jake giữ bí mật khủng khiếp này cho đến tháng 10/2022, trong một cuộc cãi vã với bạn gái, anh buột miệng nói ra. Bạn gái thuyết phục Jake phải báo cho chính quyền, và sau khi nói với mẹ kế, cả ba đến gặp cảnh sát.
Thi thể Debbie được khai quật vào tháng đó, hơn 23 năm sau khi mất tích.
Theo cảnh sát, Andrew đã phải mất rất nhiều công sức để che giấu thi thể. Ông ta đặt thi thể vào một thùng nhựa rồi bịt kín bằng loại sợi thủy tinh dùng để sửa thuyền. Bên trong thùng có quần áo của Andrew, vỏ gối, chăn và một tấm lót cốp xe giống với tấm lót bị mất từ chiếc xe Peugeot 306 của Debbie.
Dù đang thụ án chung thân, Andrew vẫn bị buộc tội cản trở công lý. Nhưng ngay cả khi thừa nhận đã chôn xác vợ, ông ta tiếp tục phủ nhận giết người.
Ngày 2/6, Andrew Griggs, 62 tuổi, nhận thêm ba năm tù vì tội cản trở công lý.
Tuệ Anh (Theo Telegraph)