Ngày 20/10, tên lửa Aftershock II, nặng 150kg và dài 4m, được phóng thành công từ sa mạc Black Rock, Nevada (Mỹ). Sau 2 giây phóng, tên lửa vượt rào âm thanh và đạt tốc độ 5.800km/h (Mach 5,5 - nghĩa là gấp 5,5 lần tốc độ âm thanh) sau 19 giây.
Aftershock II đạt độ cao đỉnh điểm lên đến 143.300m (470.000 feet) so với bề mặt trái đất sau 92 giây. Với độ cao trên sản phẩm do nhóm sinh viên Đại học Nam California (USC) chế tạo vượt kỷ lục tên lửa GoFast Trung Quốc phóng năm 2004, chỉ đạt 115.800m.
Chia sẻ với Live Science, đại diện Đại học Nam California cho biết, đây là tên lửa có độ cao xa nhất, trước đó chưa có nhóm phi chính phủ hay phi thương mại nào đạt được. Aftershock II được nhóm sinh viên Phòng thí nghiệm động cơ đẩy tên lửa (RPL) của Đại học Nam California chế tạo.
Ryan Kraemer, sinh viên kỹ thuật cơ khí kiêm kỹ sư điều hành nhóm RPL, cho biết: "Thành tựu này chứng minh một bước tiến mới về kỹ thuật. Điểm nổi bật của tên lửa Aftershock II là động cơ nhiên liệu rắn và vỏ composite mạnh nhất do nhóm sinh viên nghiệp dư chế tạo".
Tên lửa Aftershock II do nhóm sinh viên Đại học Nam California chế tạo. Nguồn ảnh: Trường Kỹ thuật USC Viterbi Quá trình chế tạo Aftershock II nhóm sinh viên của Đại học Nam California ứng dụng được công nghệ bảo vệ nhiệt mới. Đây là yếu tố quan trọng để tên lửa di chuyển ở tốc độ siêu thanh (trên Mach 5). Cụ thể nhóm đã phủ một loại sơn chịu nhiệt mới và trang bị các cánh tản nhiệt titan thay cho vật liệu carbon.
"Bảo vệ nhiệt ở tốc độ siêu thanh là thách thức lớn nhưng nhóm đã thực hiện thành công để khi tên lửa trở về gần như nguyên vẹn. Tuy nhiên, hiệu ứng nhiệt cao khiến các cánh titan chuyển từ bạc sang xanh lam do quá trình anot hóa", Ryan Kraemer chia sẻ. Ngoài ra, nhóm còn thiết kế thêm bộ điều khiển mới cho cảm biến, đo xa và phục hồi điện tử để theo dõi chuyến bay và triển khai dù tên lửa.
Đánh giá tên lửa Aftershock II, Tiến sĩ Dan Erwin - kỹ sư hàng không vũ trụ kiêm chủ nhiệm khoa Kỹ thuật vũ trụ tại Đại học Nam California, cho biết: "Đây là dự án nặng không chỉ với sinh viên còn đối với các nhóm kỹ sư tên lửa phi chuyên nghiệp. Điều này cho thấy sự xuất sắc của nhóm sinh viên và đó cũng là thứ chúng tôi đang tìm kiếm ở các kỹ sư vũ trụ tương lai".
Trước đó, năm 2019, một nhóm sinh viên khác của RPL cũng phóng thành công tên lửa vượt qua Đường Kármán - ranh giới giữa trái đất và không gian.