Đầu tuần, Kenya công bố danh sách sơ bộ 20 tuyển thủ marathon dự Paris 2024, với 10 VĐV nam và 10 VĐV nữ. Danh sách này sẽ được rút gọn xuống ba VĐV chính thức cùng hai VĐV dự phòng trong mỗi nội dung thi đấu vào cuối tháng 1/2024.
Danh sách 10 elite nam có loạt ngôi sao như Á quân Berlin Marathon 2023 Vincent Ngetich, Á quân Rotterdam Marathon Timothy Kiplagat, cựu vô địch Chicago và Boston Marathon Benson Kipruto, VĐV hai lần vô địch New York Marathon Geoffrey Kamworor, nhà vô địch London Marathon 2022 Amos Kipruto hay Titus Kipruto.
Nhưng đáng chú ý hơn cả là sự góp mặt của Kipchoge và Kiptum. Hai VĐV này được cho có sự kình địch và cạnh tranh về mặt thành tích cá nhân, sau khi Kipchoge không công khai chúc mừng Kiptum với kỷ lục thế giới mới tại Chicago 2023. Kipchoge thậm chí không nhắc tên đàn em ở những lần dự sự kiện sau đó, khi được hỏi về chiến tích này.
Tuy nhiên, Julius Kirwa - cựu VĐV vượt chướng ngại vật và hiện là HLV trưởng đội tuyển điền kinh Kenya - không lo lắng và nhấn mạnh có kế hoạch xử lý mọi vấn đề từ sớm. "Tôi đã dẫn dắt những đội này từ năm 1983 và chưa ai nói về sự kình địch", Kirwa bày tỏ. "Việc đoàn kết các VĐV là tùy thuộc vào HLV".
Vị HLV này cho biết ông cùng Liên đoàn điền kinh Kenya sẽ sẽ ngồi lại với Kipchoge và Kiptum để thống nhất kế hoạch, hướng tới HC vàng Paris 2024, nếu cả hai đều đồng ý dự giải. "Điều quan trọng là cống hiến hết mình vì lợi ích quốc gia", Kirwa nói thêm. "Trách nhiệm của chúng tôi là đảm bảo mọi tuyển thủ cùng chung chí hướng và tránh những tin đồn thất thiệt từ bên ngoài".
Cả Kipchoge lẫn Kiptum đều bày tỏ mong muốn được góp mặt tại Paris 2024 và đặt mục tiêu giành HC vàng. Kiptum là ngôi sao đang lên, mới lần đầu thi marathon năm 2022, nhưng đang nắm giữ ba trong số sáu thành tích chạy cự ly này tốt nhất lịch sử. Mới nhất tại major Chicago Marathon 2023, anh làm nên lịch sử khi lập kỷ lục thế giới mới với 2 giờ 0 phút 35 giây.
Kipchoge thì được đánh giá là VĐV marathon vĩ đại bậc nhất lịch sử. Runner sinh năm 1984 đang hướng tới kỷ lục là VĐV đầu tiên giành ba HC vàng marathon ở qua ba kỳ Olympic liên tiếp. Anh từng về nhất Rio 2016 rồi Tokyo 2020 với thành tích lần lượt là 2 giờ 8 phút 44 giây và 2 giờ 8 phút 38 giây.
Kipchoge còn 11 lần vô địch các giải major, gồm bốn lần ở London (2015, 2016, 2018, 2019), bốn lần ở Berlin (2015, 2017, 2018, 2022, 2023), một lần ở Chicago (2014) và Tokyo (2021). Anh từng hai lần phá kỷ lục thế giới với 2 giờ 1 phút 39 giây tại Berlin 2018 và 2 giờ 1 phút 9 giây tại Berlin 2022.
Nhưng với việc vừa xô đổ kỷ lục marathon thế giới, Kiptum được kỳ vọng có thể phá vỡ thế thống trị của Kipchoge tại Paris 2024. Ngoài việc cạnh tranh HC vàng, bộ đôi Kenya này có thể phá kỷ lục Olympic là 2 giờ 6 phút 32 giây được một VĐV Kenya khác - Samuel Wanjiru - lập tại Bắc Kinh 2008.
Hồng Duy