Tại Freestyle Chess Grand Slam, các kỳ thủ sẽ được thông báo thế cờ ban đầu 10 phút trước mỗi ván tiêu chuẩn và nhanh, 5 phút trước mỗi ván cờ chớp. Thời gian này, kỳ thủ được phép ngồi phân tích thế cờ, thậm chí nhờ một kỳ thủ khác hỗ trợ phân tích, miễn là không sử dụng nguồn điện tử. Thời gian này sẽ giúp kỳ thủ lập kế hoạch khai cuộc trong thế cờ ban đầu không giống như truyền thống.
Freestyle Chess Grand Slam là hệ thống giải cờ vua 960, có quỹ thưởng 750.000 USD mỗi giải. Cờ 960 khác cờ vua ở chỗ vị trí quân ban đầu được xếp ngẫu nhiên, với 960 biến thể. Vì thế, các kỳ thủ phải tính toán ngay từ nước đầu tiên, thay vì ghi nhớ khai cuộc đến hơn 10 nước đi như cờ truyền thống.
Trong trận đấu ở nhánh dưới tại Las Vegas sáng nay 20/7, giờ Hà Nội, Carlsen và Praggnanandhaa hòa hai ván cờ nhanh, nên phải đấu tie-break cờ chớp. Sau khi nhận được vị trí quân ban đầu, kỳ thủ số một Ấn Độ nhanh chóng ngồi xuống một bàn cờ và bắt đầu phân tích một mình.
Cùng lúc, máy quay chiếu đến Carlsen nằm nghỉ, nhắm mắt trên ghế sofa. Đến khi ván đấu bắt đầu, anh mới ngồi vào bàn cờ. Trong cả hai ván cờ chớp đó, kỳ thủ số một thế giới đều thắng Praggnanandhaa và đi tiếp. Carlsen cũng đòi nợ thành công vì đã thua kỳ thủ 19 tuổi ở vòng bảng.
Kể từ khi bất ngờ hết cửa vô địch ngay sau vòng bảng, Carlsen đã nói rằng anh không còn gì để mất. Kỳ thủ 34 tuổi chỉ có thể đạt vị trí cao nhất là thứ ba tại giải, nhưng đó cũng sẽ được coi là thất bại với anh. Bởi Carlsen luôn nhập cuộc mọi giải đấu với mục tiêu vô địch. Vì thế, anh không bận tâm nhiều tới các trận đấu còn lại.
Dù vậy, Carlsen vẫn liên tục thắng ở nhánh dưới, lần lượt loại Vidit Gujrathi, Javokhir Sindarov, Praggnanandhaa và Arjun Erigaisi để vào chơi trận tranh giải ba với kỳ thủ số hai thế giới Hikaru Nakamura. Giải ba có tiền thưởng 100.000 USD, còn vị trí thứ tư nhận 60.000 USD.
Trận tranh giải ba sẽ bắt đầu lúc 1h sáng thứ Hai 21/7, giờ Hà Nội. Sau đó 20 phút, trận chung kết giữa Hans Niemann và Levon Aronian khởi tranh. Nhà vô địch nhận 200.000 USD, còn á quân lĩnh 140.000 USD.
Xuân Bình